LO STRUZZO 527 



nutre non è punto sproporzionata alla sua mole. Che una certa temperanza sia in lui si 

 può già fino a un certo punto dedurre da ciò che esso vive in luoghi cosi poveri che 

 non si capisce come in genere un si grosso animale vi si possa nutrire. Il modo con cui 

 mangia lo farebbe credere ingordo, quantunque propriamente non lo sia. Al contrario, 

 esso manda giù quotidianamente una notevole quantità di acqua, il che l'arebbe credere 

 probabile che, a somiglianza del camello, possa reggere alcuni giorni alla sete, quan- 

 tunque ordinariamente si rechi in media ogni giorno alla fonte od alle pozzanghere, 

 smettendo, quando la sete lo tormenta, la timidità a lui innata. « Quando gli struzzi 

 bevono ad una fonte, dice Anderson, sembra che più non vedano e non sentano. Durante 

 la nostra dimora presso una di queste, dove in breve tempo uccisi otto di questi ma- 

 gnifici uccelli, essi comparivano regolarmente ogni mezzogiorno, quantunque malgrado 

 ogni mia precauzione non mi potessi loro avvicinare senza esserne veduto, mi lasciavano 

 però avvicinare a loro sino a tiro, e si ritiravano passo a passo ». Precisamente lo stesso 

 mi raccontarono gli Arabi, e le osservazioni da me fatte sugli individui prigionieri mi 

 fanno credere verosimile la cosa. Se colla quantità di bevanda che lo struzzo ingoia 

 abbia relazione il fatto che lo struzzo urina, come del resto non fa alcun altro uccello, lo 

 lascio indeciso. 



Le prime informazioni intorno alla riproduzione si ebbei'O dalle osservazioni che si 

 poterono fare intorno agli struzzi in istalo di schiavitù, che nelle relazioni anteriori sono 

 ft-ammiste la verità e la invenzione. Il vecchio Sparmann è il primo naturalista che, per 

 proprie osservazioni, abbia dato di tale processo una assai fedele descrizione, quantunque 

 siasi pure lasciato sviare dalle relazioni degli indigeni. « Oggi , cosi egli racconta, 

 facemmo fugiiire uno struzzo maschio dal nido che egli aveva collocato liberamente sul 

 suolo, e che di nuU'alIro componevasi che del terreno su cui le ova giacevano libere e 

 scoperte. Lo struzzo quindi non abbandona a loro stesse le ova perchè vengano covate 

 unicamente dal sole, ma vi sta sopra qualche tempo, od almeno fa così in questa parte 

 doirAfrica. Consegue da ciò che il maschio e la femmina si alternano nel covare.... Non 

 mi fido d'indicare in modo preciso il numero delle ova che gli struzzi depongono ogni 

 volta: quelle che ora incontrammo erano solo undici: erano tutte fresche e sarebbero 

 probabilmente cresciute di numero, giacché un'altra volta due dei miei Ottentoti, avendo 

 sloggiato un altro struzzo, trovarono e raccolsero nel suo nido quattordici ova e le por- 

 tarono in massima parte a me, lasciando le altre al loro posto perchè non le credevano 

 fresche. Probabilmente lo struzzo depone anche sedici, diciotto od anche venti ova ». 

 Liclitenstein descrive più minutamente il processo riprodutfivo. Dopo aver indicato che 

 nel tempo della riproduzione non vivono insieme più di quattro o cinque struzzi, un 

 maschio e tre o quattro femmine, egli dice : « Tutte le femmine depongono le loro ova 

 in uno stesso nido, il quale non consiste d'altro che di una escavazione rotonda fatta nel 

 terreno alquanto soiTicp e larga tanto che, covando, la ricoprono intieramente. Tutto 

 all'intorno accumulano coi piedi una specie di argine contro al quale collocano le ova 

 slesse. Ogni ovo sta nel nido posando sopra la punta più acuta, perchè ve ne possa 

 capire il maggior numero possibile. Appena nel nido hannovi da dieci a dodici ova essi 

 cominciano a covare, alternandosi in modo che nel giorno le femmine si succedono le 

 une alle altre, e nella notte cova il solo maschio per respingere l'attacco degli sciacalli 

 e dei gatti selvatici, i quali insidiano avidamente le ova. Sovente si trovano attorno al 

 nido i cadaveri di questi piccoli rapaci, vera prova che gli struzzi non solo li combat- 

 tono, ma sanno anche vincerli. Un colpo infatti del loro massiccio piede è sufficiente per 

 istendere quegli animali morti al suolo. 



