528 LO STRUZZO 



« Frattanto, mentre stanno covando, le feminine continuano a far ova, non solo 

 finché il nido sia pieno, il che avviene quando le ova sono trenta, ma anche dopo. Queste 

 ova deposte in seguito giacciono disordinatamente attorno al nido e sembrano destinate 

 da natura a soddisfare la smania di predare dei sunnominati nemici, ai quali esse sacri- 

 ficano volontieri queste ova fresche per salvare le altre già in parte covate. E frattanto 

 le medesime ultime ova servono ancora ad un altro scopo assai importante, quello cioè 

 di servire di primo cibo ai pulcini i quali, appena sgusciati, hanno già la mole di un 

 gallo ordinario, ed il cui delicato stomaco non può reggere ancora al duro cibo degli 

 adulti. I genitori stessi rompono queste ova e le porgono le une dopo le altre ai piccini 

 i quali, mediante un alimento si nutriente, crescono talmente in breve tempo da trovarsi 

 in condizione di cercare essi stessi il cibo sul terreno. 



« Cura speciale usano gli struzzi per nascondere il luogo ove hanno collocato il loro 

 nido. Essi non si recano mai direttamente a questo, ma usano di avvicinarglisi facendogli 

 attorno ampi giri. Più tardi le femmine nel covare non si rimpiazzano direttamente, ma 

 si allontanano prima dal nido tutte due insieme l'entrante e l'uscente acciò non si conosca 

 dove hanno deposte le loro ova, oppure si scambiano cosi rapidamente che un osser- 

 vatore qualunque non giunge mai a vederle tutte due insieme. Lungo il giorno abban- 

 donano anche intieramente il nido, lasciando al sole la cura del covare, quando si 

 accorgono che il loro nido sia stato scoperto e che un uomo od un animale rapace gli 

 si sia avvicinato, abbia cambiata la posizione delle ova o ne abbia anche sottratte alcune: 

 giungono allora perfino a mettere lutto sossopra esse stesse, rompere le ova e portare 

 il loro nido altrove. In conseguenza quando un colono trova un nido usa accontentarsi 

 di una o due delle ova fresche sparse all'intorno : rifirandosi fa scomparire le sue orme 

 spazzando il terreno con un fascio di rami, e cosi riescono a farsi di quel nido un vero 

 luogo ove provvedersi di un grato alimento, dove ogni due o tre giorni ne possono tro- 

 vare quanto richiede il bisogno della casa ..... Nei mesi d'invernò (luglio, agosto e 

 settembre) i nidi di struzzo si trovano in maggior numero, ma allora le penne, molte 

 delle quali trovansi sul terreno e guaste, valgono molto meno. Frattanto in qualunque 

 stagione io ho sempre trovato nidi ed ova covate » Questa relazione che procede in 

 parte da proprie osservazioni, ma in massima parte anche dai racconti dei sudafricani, 

 si trova non solo ripetuta nella maggior parte delle relazioni di viaggio, ma s'infiltrò 

 anche in tutti i trattati di storia naturale; ma frattanto, a quanto ora sappiamo, essa è 

 piene di inesattezze. 



Volendo sceverare il vero dal falso, si trova che è bensì vero che parecchie femmine 

 depongono le loro ova nello stesso nido, ma che ordinariamente il maschio s'incarica 

 dell'incubazione ed esse non covano che eccezionalmente. 11 tempo dell'incubazione 

 incomincia, secondo le regioni, più o meno presto, ma sempre ed ovunque poco prima 

 della primavera la quale richiama e fa lussureggiare la verdura sul terreno. Le ova di 

 notte sono regolarmente covate, di giorno sono abbandonate per ore, senza inconve- 

 niente, ma ricoperte ordinariamente di sabbia. Quest'ultima cosa mi fu riferita dai 

 Beduini e fu osservata da Tristram stesso, a Una volta , ma una volta sola , dice 

 questo autorevole naturalista, ebbi la ventura di ritrovare un nido di struzzo. Col mezzo 

 del nostro cannocchiale avevamo osservato due uccelli i quali, per molto tempo, si fer-r 

 marono in uno stesso luogo e ci senUmmo tratti a recarci colà cavalcando. Dopo aver 

 trovata la strada, difficile a seguirsi, che colà conduceva, ci recammo sul luogo ove 

 avevamo visto trattenersi i due struzzi, e trovammo colà la sabbia pesta e smossa. I due 

 Arabi cominciarono all'istante a scavare colle loro mani e posero tosto in vista quattro 



