LO STRUZZO 529 



ova fresche raccollc ad una profondila di circa un piede al disoUo della superfìcie del 

 suolo » . Le ova hanno differente mole, ma sono sempre maggiori, come è chiaro, delle 

 ova di qualunque altro uccello. La loro forma è ovale colle due estremità quasi ugual- 

 mente arrotondate, il loro guscio è molto duro e grosso, il colore giallo-bianchiccio con 

 disegno gialliccio-chiaro e marmoreggiato. Il peso di un ovo giunge in media, secondo 

 le ricerche di Hardy, a chilogrammi 1,442, cioè a quanto peserebbero ventiquattro 

 ova di gallina. 11 tuorlo ne è molto squisito , quantunque non possa pai-agonarsi a 

 quello dell' ovo di gallina. Quelle ova che si trovano attorno al nido è difficile che 

 servano allo scopo che Lichtenstein, attenendosi alla opinione massimamente diffusa fra 

 gli indigeni, loro assegna, ma bensi sono le ultime che la femmina depone mentre il 

 maschio sta già covando. Che una tale opinione intorno alla pretesa destinazione delle 

 ova sia sorta è cosa natiu'ale, ma che ci presti fede un naturalista, il quale pur deve cono- 

 scere quale sia il pi-imo alimento dei piccini degli uccelli allini ai gallinacci, è cosa che 

 difficilmente s'intende. Dopo un'incubazione che dura da sei a sette settimane sgusciano 

 i piccini, i quali, appena asciutti, vengono menati fuoj'i del nido e condotti al pascolo. 

 Intorno a questo posso parlare per propria esperienza, giacché una volta ne possedei 

 dieci tutti insieme, ne ebbi cura e potei osservar'i. A detta dei Sudanesi, che me H por- 

 tarono, essi avevano al più Fetà di un giorno, avendomi essi assicurato essere impossibile 

 coglierli più vecchi. Sono amabilissime creature, le quali fanno però una singoiar figura 

 rassomigliando essi più ad un riccio che ad un uccello, giacché sono bensi ricoperti di 

 piume, ma di piume rigide, simili ai cornei aculei dei ricci, le quali allontanandosi dal 

 corpo van divergendo in tutte le direzioni. Il loro (lire è quello delle giovani otarde e 

 dei gallinacei. Essi, appena sgusciati, corrono colla stessa agilità e destrezza degli animali 

 or detti, e sono capaci di procacciarsi il cibo. 1 miei prigionieii, quando giunsero alla 

 età di circa '14 giorni, si mostravano cosi sufficienti a loro stessi che dovemmo ritener 

 che essi più non abbisognassero in modo alcuno delle cure dei loro genitori. Sappiamo 

 inoltre che questi, od almeno il padre, loro accordano le più assidue cure. Fin da 

 quando cova, lo struzzo manifesta un grande affetto alle sue ova, affronta coraggiosa- 

 mente il nemico ch'egli crede più debole, e ricorre a tutte le arti per liberarsi di un 

 importuno avversario che egli crede più forte di sé. Anderson racconta d'un suo incontro 

 avvenuto con una famiglia di struzzi a cui si dava la caccia. <.( Appena i genitori s'accor- 

 sero della nostra intenzione si diedero tosto a fuggire celeremente, la femmina innanzi, 

 dietro lei i piccini, e finalmente il maschio che a qualche distanza li seguiva. Vi era 

 qualche cosa di commovente nella sollecitudine che i genitori mostravano per i loro 

 nati. Come essi videro che loro ci avvicinavamo sempre più, il maschio rallentò improv- 

 visamente la sua corsa e cambiò la sua direzione; siccome però frattanlo noi eravamo 

 vicini a raggiungere il nostro scopo, egli accelerò nuovamente il passo e cominciò ad 

 aggirarsi intorno a noi prima in larghi poi in istretti cerchi, sinché si approssimò a noi 

 a portata di tiro. Allora si lasciò cadere -improvvisamente sul terreno, imitò il fare di 

 un animale gravemente ferito e si diede l'aria di impiegare tutti i suoi sfoi'zi per rial- 

 zarsi nuovamente sulle gambe. Io gli aveva infatti già tirato un colpo, e, credendo 

 effettivamente che fosse ferito, mi affrettava a raggiungerlo, quando dovetti accorgermi 

 che il suo fare era un solo stratagemma di guerra, giacché quanto più mi avvicinava a 

 lui, egli s'alzava lentamente e correva in direzione opposta verso la femmina, la quale 

 coi piccini erasi già notevolmente allontanata y>. 



Col secondo mese di età i giovani struzzi perdono le piume aculei formi e l'i vestono 

 il grigio e modesto vestito delle femmine, vestito che i due sessi portano sino al secondo 



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