IL NANDÙ 537 



Sino ai viaggi di Darwin e di D'Oi'bigny si conosceva una sola specie di questo 

 genere, ed attLialmente se ne distinguono tre. 



Nel Nandù propriamente detto (Rhea americana) sono nere le piume del pileo, 

 della parte superiore del collo, della nuca e della parte anteriore del petto, come pure 

 le setole delle redini ; la parte mediana del collo gialla ; il mezzo della gola, le guancie 

 e le parti superiori dei lati del collo presentano colore grigio-piombo chiaro; le piume 

 del dorso, dei lati del petto e delle ali sono color cinerino-bruniccio ; quello finalmente 

 di tutte le altri parti inferiori sono color bianco-sporco. L'occhio è grigio-perla, la parte 

 nuda della faccia color carne, il becco color grigio-corno, il piede grigio. 



La femmina si distingue principalmente pel colore più chiaro delle piume della nuca 

 e della parte anteriore del petto. 



Nel maschio la lunghezza arriva circa a 5 piedi, l'apertura delle ali a circa 8 piedi. 

 Una vecchia femmina esaminala dal principe di Wied misurava in lunghezza pollici 52 2/3 

 ed in apertura delle ali piedi 7. 



Il Nandù minore o di Darwin (Riiea darvvinh) è più piccolo e complessivamente 

 grigio-bruniccio-chiaro, con ombreggiamenti meno scuri perchè le piume pi'esentano in 

 punta un orlo bianchiccio. 



Il Nandù dal grosso becco (Rhea macrorhynciia) finalmente si distingue pel colorito 

 bruno-scuro, pel color nero alla parte inferiore del collo, e pel color grigio-biancliiccio 

 alla parte superiore dello stesso. 



Intorno ai costumi del Nandù e de' suoi affini hanno rifei'ito tutti i naturalisti i 

 quali visitarono le steppe dell'America meridionale; il primo però a pubblicare una rela- 

 zione appoggiata ad una osservazione di molti anni fu Docking , il cui lavoro si può 

 considerare come completo ; di esso quindi mi servirò principalmente in quanto sto per 

 dire in proposito. 



L'area di dilTusione del Nandù comprende tutta la regione delle sleppe dell'America 

 meridionale; come sua patria però debbesi ritenere la regione dei pampas compresa tra 

 l'Oceano Atlantico e la Cordillera, dalle foreste vergini della Bolivia, del Gran Cliacos, 

 del Paraguay e del Brasile sino alla Patagonia, od, in una parola, gli stati della Confe- 

 derazione della Piata. Vero uccello della sleppa, esso evita tanto i monti pi'opriamente 

 detti quanto la Ibiesta vergine propriamente della; si trova però egualmente comune 

 tanto nelle regioni delle colline quanto nelle pianure, e visita egualmente i radi boschetti 

 di alganobe e le macchie di mirti e di palme che, a guisa d'isole, s'innalzano da un 

 mare d'erba. Poche sono le località delle lande o dei pampas ove esso manchi, che, 

 dovunque esiste il suo principale nutrimento, l'erba, esiste esso pure, perfino sulle rive 

 delle acque imbiancate dai sali che vi compaiono per elllorescenza. 



Un maschio vive con da cinque a sette femmine, raramente con più o meno di esse, 

 come in famiglia particolare dentro al distretto da lui scelto e difeso dagli altri individui 

 del suo stesso sesso. Dopo l'opera della riproduzione però si uniscono insieme parecchie 

 di tali famiglie, ed allora avviene che se ne vedano bi'anchi composti di sessanta e più 

 individui. Ma quanto sono stretti i legami che annodano le famiglie considerate nel 

 modo indicato, altrettanto sono lassi quelli che stringono le associazioni or dette, cui il 

 piiiuo accidente può scioglieie, riducendosi le parli componenti delle associazioni ad 



