I CASOARI 551 



Tutti i viaggiatoi'i che seppero corminicarci qualche cosa inforno al viver libero dei 

 casoar, s'accordano nel dire che questi brevipcnni, contrariamente agli alTini fin qui 

 conosciuti, abitano le più fìtte foreste ove conducono una vita si nascosta che raramente 

 si arriva a vederli, essendoché al minimo pericolo immediatamente fuggono e si sottrag- 

 gono allo sguai'do dell'uomo. Nelle isole poco popolate, anziché radi, sono frequenti, ma 

 sempre isolati. Quanto riesca difficile osservarli si può dedurre da ciò, che Mùller non 

 ebbe mai la fortuna di vedere un casoar nella Nuova Guinea quantunque ne scoprisse le 

 pedate e lo udisse stormire attraverso i cespugli, e che Wallace in Ceram non ne potè 

 mai cogliere neppur uno quantunque avesse prove convincenti che l'uccello si trovava 

 in tutti i luoghi da lui visitati. Quelli che si portano in Europa sono colti giovanissimi 

 dagli indigeni e quindi allevati. Ed è quesla la ragione per cui in massima parte essi 

 sono assai addomesticati e fidenti, malgradochè la loro primitiva natura accenni a tutto 

 altro che a queste buone qualità. Dennett riferisce che i due primi mooruk che egli pos- 

 sedette furono poitali dagli indigeni della Nuova Bi'ettagna a bordo della nave Oberon 

 ed offerti al capitano Davlin perchè li comprasse. Essi raccontavano come sia impossibile 

 acchiappare casoari adulti perchè straordinariamente timidi, al minimo nmiore si allon- 

 tanano rapidamente e, grazie alla loro agilità nel correre, raggiungono ben presto una 

 di quelle fratte che nessun uomo può penetrare. 1 piccini sarebbero colti appena sgusciati 

 ed allevati a guisa dei pulcini di gallina. I prigionieri di Dennett giravano ovunque su e 

 giù per la casa e pel cortile senza badare punto a quello che essi vedevano perchè cosi 

 erano stati avvezzi. Col tempo divennero cosi importuni che disturbavano la servitù nelle 

 loro faccende, giacché entravano in qualunque uscio trovassero aperto, seguivano passo 

 passo ovunque le persone, rovistavano ogni angolo della cucina, saltavano su sedie e ta- 

 vole e davano grandissima noia al cuoco. Se si tentava di acchiapparli correvano celere- 

 mente all'intorno o si accovacciavano sotto i mobili e si difendevano anche egregiamente 

 col becco e coi piedi. Lasciati in libertà si riconducevano tosto al loro luogo favorito di 

 fermata. Se la domestica voleva respingerli le si rivoltavano e le laceravano anche gli 

 abiti. Correvano nella scuderia frammezzo ai cavalli e mangiavano anche con essi alla 

 greppia. Non di i-ado entravano nello studio di Dennett aprendo essi stessi l'uscio soc- 

 chiuso, giravano tranquillamente tutt'intorno, guardavano tutto poi andavano per la loro 

 strada. Ogni avvenimento insolito destava in essi stupore e qualunque rumore s'udisse 

 chiamava la loro attenzione. 



Nel camminare i casoari si distinguono notevolmente dagli altri struzzi. Essi non 

 corrono ma camminano, e lo fanno tenendo il corpo orizzontale , sollevando anche 

 alquanto le piume del groppone sicché paiono più alti all'indietro che all'innanzi. 1 singoli 

 passi non si seguono celeremente gli uni agli altri, e quindi l'incesso non li fa avanzare 

 relativamente di molto ; è solo quando vogliono fuggire che essi corrono con sorpren- 

 dente velocità. Possono fare qualunque sorta di evoluzioni con maravigliosa agilità, ed 

 anche saltare verticalmente all'altezza di quattro o cinque passi. La voce del casoar si 

 può paragonare al suono Iiu hu hu che si faccia uscire debole e cupo dalla gola. Questo 

 suono esprime costantemente lo stato di contentezza , giacché quando l'animale è irri- 

 tato miagola come un gatto o come un rapace notturno. Fra i sensi pi'imeggia senza 

 dubbio la vista; l'udito sembra il senso che dopo la vista sia il meglio sviluppato e cosi 

 pure l'odorato sembra assai acuto. È difficile decidere se sia o no squisito il senso del 

 gusto: quanto al senso del tatto, considerato come facoltà di apprezzare le qualità dei 

 corpi, si può ritenere abbastanza sviluppato. Le qualità e facoltà mentali, secondo le mie 

 opinioni, non parlano molto a favore del casoar per rispetto ai suoi alTini. lo lo stimo 



