LE APTERICI 55 



questo disegno dipende da un ampia striscia mediana e da sottili strisele laterali che 

 percorrono tutta la lunghezza del corpo e dalle quali parte una striscia analoga la quale 

 si estende fino alle gamhe. L'elmo è indicato da una lamina cutanea, la gola è già carun- 

 colata. Nel primo giorno di vita il pulcino è male in gambe, fa ciascun passo con una 

 certa fatica e, se corre, corre quasi barcollando. i\el secondo giorno gli affari vanno 

 assai meglio quanto a muoversi e la bestiolina comincia a far sentire la sua voce, un 

 debole gin, ghie, ghie che ricorda il pigolare dei pulcini di gallina, ai quali essa si 

 assomiglia ancora nel contegno. Il padre conduce il suo nato con grande sollecitudine, 

 camminando alza i piedi con gran riguardo e non si posa sul suolo se non quando con 

 uno sguardo siasi assicurato che non fa nocumento a quello, il quale si trascina dondo- 

 lando e zoppicando dietro o meglio sotto al padre stesso senzachè questo emetta alcun 

 grido di richiamo. Il guardiano gli aveva sparso innanzi del cibo come si usa pei giovani 

 fògiani, ed il piccino, sotto l'esempio del padre, andava sovente beccandone alcuni 

 minuzzoli. La prima notte, siccome mi si disse, esso fu diligentemente difeso dal padre. 

 Non seppi poi se esso sia o no cresciuto. 





Barclay, capitano della nave Providcnce, nel 1812 portò dall'interno della Nuova 

 Zelanda un singolai'e uccello in Inghilterra, ed a conoscenza del naturalista Shaw, il 

 quale dapprima non sapeva clie dirsi di un essere cosi singolare, ma poi gii diede 

 un nome chiamandolo uccello senz'ali della Nuova Zelanda. La pelle passò più tardi 

 nella collezione del conte Derby, e si ritenne per molti anni come la sola della sua 

 specie. Per la prima volta questo uccello venne, nel 183o, descritto da Yarrell ed 

 ascritto ai brevipenni, malgradochè ia forma ne differisca in parecchie parti. Più 

 tardi giunsero in Europa pelli delle altre specie molto affini, ed attualmente sap- 

 piamo che questi uccelli sono ancora comunissimi qua e là nelle foreste delle regioni 

 montane e meno accessibili, ma che rapidamente»scompaiono all'avvicinarsi dell'uomo. 



Le Apterici (Apteryges) sono le specie minori dell'ordine. Nelle forme esterne non 

 hanno che poca analogia cogli altri brevipenni, e specialmente sorprende il lungo e 

 sottil becco ; ma l'esame anatomico ha dimostrato che non si possono separare da 

 quelli. Il loro corpo e relativamente tarchiato, il collo breve ma grosso, la testa non 

 particolarmente grande, il becco considerato superficialmente s'avvicina più a quello 

 d'un ibis che non a quello di uno struzzo, il piede è proporzionatamente corto ed ha 

 quattro dita, l'ala è si rudimentale che propriamente non si vede che nello scheletro 

 giacche tra le piume non si trovano che due brevi monconi i quali portano alcuni fusti 

 incompleti e robusti, la coda manca intieramente. Il piumaggio si compone di piume 

 lunghe, lancettiformi, lassamente penzolanti, che non nascono due a due da una 

 stessa radice. Esse , a cominciare dal collo , crescono successivamente in lunghezza, 

 portano barbe alquanto sfilacciate ed hanno un luccicare quasi sericeo. Il becco, quan- 

 tunque superficialmente considerato, rassomiglia, come si è detto, a quello d'un ibis, 

 si distingue però da questo come da quello di qualunque altro uccello in genere per 

 la posizione delle narici. Alla base del becco, cioè, esiste una cera dalla quale par- 

 tono le cavità nasali e si dirigono verso l'apice ove s'aprono nelle narici. Le gambe 

 sono molto robuste e corte ; le dita anteriori lunghe , forti e munite di robuste 



