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ORDINE DECIMOTERZO 



liE GRA-IiliE (Grallatores), 



Chi considera attentamente l'ordine numeroso di uccelli cui quasi tutti i naturalisti 

 d'accordo costituiscono e designano col nome di gralle o trampolieri, non manca di 

 venire nella idea che le dissomiglianti forme le quah nello stesso ordine si riuniscono 

 non possano stare naturalmente assieme. Sonvi infatti in quest'ordine uccelli grandi e 

 piccoli, tarchiati e snelli, dal becco lungo e corto, dalle gambe alte e basse, dalle ali 

 acute ed ottuse, dalle piume fìtte e dalle piume rade, unicolori e variegati e, coeren- 

 temente a queste opposte condizioni, ne insorgono differenze cosi notevoli nei costumi, 

 nel fare, nel modo di vivere, nel modo di procurarsi il cibo, nel cibo stesso, nel processo 

 riproduttivo, nello sviluppo, in una parola in tutte le manifestazioni della vita, quali in 

 nessun altro ordine equivalente dell'intiera classe. Alcuni naturalisti perciò, mettendo in 

 atto l'idea suindicata, staccarono dalle gralle alcune forme o riunendole in un ordine ap- 

 posito od associandole ad altri ordini. L'esame anatomico però dimostra che anche le 

 forme più apparentemente diverse presentano tra di loro tale un sensibile accordo, che 

 riesce sommamente difììcile determinare i veri limiti di uno scompartimento. Guanto 

 a me ritengo che certamente col tempo lo stesso ordine sarà scompartito in diversi, 

 siccome si fece recentemente, e con tutta ragione, del cosi detto ordine dei natatori, 

 il quale venne scisso in quattro ordini; frattanto però l'ordine delle gralle si considera 

 come un tutto che non si osa scomporre. Io mi associo alla idea dominante perchè sono 

 convinto che non uno, in generale, dei sistemi stabiliti s'accorda perfettamente di fatto 

 colla natura, ma noterò particolarmente le principali sezioni nelle quali quest'ordine, 

 secondo me, si divide. 



Dalle parole precedenti risulta a sufficienza come non sia possibile dare per le gralle 

 una caratteristica generale che valga per tutti i casi. Un collo lungo e scarno, tibie 

 sottili, lunghe, nude, piede con tre o quattro dita, possono servire di carattere per la 

 maggior parte, come pure si può dire che gli organi del volo non sono rudimentali, e 

 che le piume hanno la ordinaria struttura. Il becco è cosi differentemente conformato, 

 che una sua descrizione in questo luogo riesce impossibile ; le ali e la coda variano pure 

 considerevolmente, ed anche in generale le piume non presentano guari uniformità. 



La colonna vertebrale consta di tredici a diciotto vertebre del collo, di sette a dieci 

 vertebre del dorso, di tredici a sedici vertebre del bacino, e di sette a nove caudali. 

 L'ossatura delle membra anteriori e posteriori è sempre inoltre sviluppata, lo sterno 

 sovente profondamente incavato al margine posteriore. La lingua ha forme molto varie, 

 perloppiù però breve ed ottusa; l'esofago, ampio e senza ingluvie propriamente detta, 

 presenta qualche volta delle dilatazioni che tal fiata rassomigliano quasi a sacchi: 

 il ventriglio succentricato ò piccolo, il ventricolo propriamente detto membranoso ed 

 estensibile, il tubo intestinale in generale lungo. 



