558 Le gualle 



Pochi altri essei'i posseggono in grado pari alle gralle la atliludine di acconciarsi a 

 tulle le regioni, a lutti i climi. Sono uccelli cosmopoliti nel pieno senso della parola, che 

 non solo le famiglie, ma anche le singole specie si espandono in tutte le parti, in tutte 

 le zone del globo. Le gralle vivono in ogni luogo, cioè, nell'acqua e conseguentemente 

 nei bassi piani, nei monti, presso il limile delle nevi perpetue ed al piede dei ghiacciai : 

 non solo presso o dentro le paludi d'ogni sorla, ma bensi ancora nelle regioni deserte, 

 riarse dal sole, sulle squallide zone dove sembrerebbe quasi mancare il cibo allo stesso 

 culbianco. Fin dove si estende il mare aperto al nord, fin là è l'area di diffusione di 

 questi uccelli. Sono essi che in unione ai natatori, la cui esistenza è legata all'acqua, 

 danno vita al mare, e son cagione del brulichio che domina sulle sue sponde; ad essi 

 appartengono quegli esseri che popolano gli stagni e le rive dei fiumi, e che primi 

 ci danno nell'occhio. Quanto più ci avviciniamo all'equatore, tanto più numerose diven- 

 tano quelle associazioni che essi formano, tanto più concorrono essi a dare al pae- 

 saggio una particolare impronta ed a scemare o vincere il sentimento della solitudine 

 che altrimenti si impossesserebbe del nostro animo. 



Nelle regioni basse dell'Europa le gralle s'incontrano di già in gran copia. « Non 

 v'ha forse, dice Baldamus, cosa più variala, più attraente e più bella di quei paduli 

 d'Ungheria colla loro popolazione di uccelli, i quali si distinguono non solo pel colore, 

 per la foi'ma e per la differenza delle specie, ma anchi-, pel numero dei singoli indi- 

 vidui. Se ci immaginiamo una i-iunione dei più appariscenti fra questi abitatoi'i delle 

 paludi e dell'acqua ed osserviamo che queste forme bianche come neve, gialle come 

 paglia, grigie, nere, dal luccicare doi'ato o porporino, con ciuHi, con pennacchi, con 

 piedi lunglii e con piedi corti, posano, camminano, corrono s'arrampicano, nuotano, 

 si tuffano nell'acqua, volano, in una parola vivono nelle sembianze le più svaiiate e 

 nei colori più smaglianti rialzati ancora dal fondo azzurro del cielo o dal verde 

 tenero dei prati, non possiamo a meno di convenire che è pur maravigliosamente 

 attraente lo spettacolo che ci offre questa vita degli uccelli da paduli » . 



Tuttavia l'Ungheria ed in genei-ale le basse regioni del Danubio non sono ancora 

 l'Eldorado della specie del nostro ordine. Più assai che degli altii uccelli cresce il 

 numero di questi presso l'equatore. E vero che le gralle danno vita anche al nord, 

 che s'inconti'ano ovunque nell'ampia tundra, e che per i jield non si trovano quasi 

 meno numerose delle facilmente accontenlabili pernici di monte; ma esse non raggiun- 

 gono pi'opriamente varietà e ricchezza di forme che sotto i tropici dove crescono ad 

 un tempo ed il numero degli individui e la varietà delle specie. La ricchezza della 

 natura sembrei'ebbe quasi insufiicienle ai loro bisogni. Chi ha visto infatti gli stuoli 

 di questi uccelli nelle regioni equatoriali non giunge quasi a capire come mai possa 

 la produttrice natui-a bastare a cosi potenti bisogni. Solo il naturalista si trova nel 

 caso di apprezzare la quantità di nutrimento che l'acqua può offrire alla sua popo- 

 lazione animale sempre rinnovanlesi, ma precisamente appunto il naturalista, perchè 

 conosce i bisogni di ciascun essere, non trova forse la risposta alla domanda: «Come 

 è possibile fornire l'alimento a queste miriadi di uccelli? ». 



« Per tre giorni il mio battello, spinto con moderala velocità da una forte tra- 

 montana, solcò contro corrente le onde grigie del Nilo bianco; per tre giorni noi 

 veleggiammo lasciando addietro da venti miglia tedesche al giorno; e per tre giorni 

 il nostro occhio non vide, sui due lati del fiume, sulle fangose sue sponde e su tutte 

 le sue isole, che una serie continua di gralle , le quali posavano, correvano, pesca- 

 vano , si bagnavano , giocavano , ed erano migliaia, centinaia di migliaia d'individui 



