LE GRALLE 559 



d'una slessa specie, e quasi un mezzo centinaio di specie diverse che si trovavano 

 insieme. Ogni stagno, ogni padule, ogni pantano, ogni pozzanghera d'acqua piovana 

 sui due margini del fiume che, riuniti insieme in un tutto quando son alte le acque 

 non stavano divisi dal terreno divenuto asciutto , ei-ano occupati , anzi ricoperti da 

 simili stuoli! L'abitatore del nord che non conosce simili moltitudini si sentirebbe 

 tratto a dubitarne, ma colui che le vide è obbligato a riconoscere che gli mancano 

 le parole per descriverne quella immensità il cui calcolo potrà bensì riuscire inferiore, 

 mai supcriore al vero. 



Lo stesso poco meno come nell'Africa centrale avviene delle gralle nell'Asia del 

 sud e nelle sue grandi isole, nell'America meridionale e centrale. 11 viaggiatore che 

 rimonta o scende lungo uno dei maggiori fiumi meridionali delle Indie orientali, di 

 Malacca, di Siam, ecc., ammira dapprincipio i magnifici e bianchi fiori degli alberi 

 che gli si parano innanzi da lungi ; ma quale non è poi il suo stupore quando rico- 

 nosce, avvicinandosi, trattarsi qui di fiori viventi, di gralle che, riunite a migliaia, 

 posano sugli alberi? Presso i laghi questi uccelli si riuniscono parimenti in moltitudini 

 innumerabih e sulle rive del mare dal dolce pendio trovansi per miglia e miglia in 

 serie non interrotta. Spix e Marlius neU'opci'a che narra il loro viaggio descrivono 

 l'impressione da loro provata presso un piccolo stagno ricco di pesci. Le rosee platalee 

 slavano sulla riva in lunghe serie, le mitterie camminavano su e giù a guado ove 

 l'acqua ei'a più profonda, le folaghe e le sciabiche si movevano frammezzo a parecchie 

 aniti'e e numerose pavoncelle volteggiavano con rapido volo altoino al margine del 

 bosco. « Qui regnava un cinguettare, un gridare, un garrire senza fine delle differenti 

 specie di uccelli, e quanto più a lungo contemplavamo il singolare spettacolo in cui 

 ei'ano soli attori gli animali coU'innata loro indipendenza e vivacità, tanto meno 

 potevamo indurci a turbare con uno sparo ostile la quiete di quello stalo della natura. 

 Sembrava dinnanzi ai nostri occhi rinnovato il quadio della i)rima creazione, e tale 

 sorprendente spettacolo ci sarebbe riuscito ancora più gradito se il risultalo della nostra 

 osservazione non fosse stalo il pensiero che la continua lotta è la sorte e la segreta con- 

 dizione di esistenza di ogni essere animale » . 



E in elei-na guei-ra sono le gralle, le quali sono pure alla lor volta continuamente 

 osteggiate e guerreggiale, che tutte, senza eccezioni, sono animali da preda. Certa- 

 mente ve ne sono tra loi-o alcune che per qualche tempo, od a cominciare da una 

 certa età, consumano sostanze vegetali, ma non ve n'ha alcuna che rifugga intiera- 

 mente dal cibo animale. Molte per ismania sanguinaria gareggiano coi rapaci più 

 genuini, e non si contentano punto dei minori animali pei quali sembrano falle, ma 

 depredano le più svariale specie di vertebrati purché le possano inghiottire. L'aii'one, 

 che generalmente si considera come cacciatore di pesci, uccide ed inghiolle senz'altro 

 ogni topo, ogni piccolo uccello di cui possa impadronirsi ; le gralle, il cui principale 

 cibo sono insetti, verrai e molluschi, non disdegnano un pesciolino od un piccolo 

 renile. Per regola generale è l'acqua che provvede alla loro alimentazione coi suoi 

 differenti animali, ed è solo per eccezione che vi contribuisce anche la terra colle 

 sue produzioni. 



Per altezza di facoltà le gralle sono di poco inferiori agli altri membri della loro 

 classe. Esse non possono certamente stare al paro dei pappagalli e dei cantori, man- 

 cando loro la varietà dei mezzi dei primi, e dei secondi, oltre alla voce, la allegi'ia 

 e la agilità dei movimenti; ma stanno bene assai al disopra di molti altri uccelli che 

 abbiamo già impalalo a conoscere. 11 loro incedere comprende tulle le possibili 



