56 LE GRALLE 



gradazioni tra il camminare propriamente detto od a passo ed il cori-ere colla velocità 

 di una freccia ; e non minori differenze presenta il loro modo di volare. .Ouelle specie 

 che corrono velocemente volano anche velocemente, e quelle che camminano lenta- 

 mente si muovono anche nell'aria con lenti colpi d'ali. Alcune gralle s'alzano a volo 

 colla stessa rapidità con cui un uccello rapace piomba sulla preda ; altre s'alzano con 

 difficoltà lavorando molto d'aU e volano lentamente ed in modo uniforme, mentre 

 altre conoscono il modo di fare tutte quelle svolte e quelle evoluzioni che siamo usi 

 a vedere nei rapaci. In generale le gralle si distinguono pel vai-io e molteplice modo 

 di volare, ed in questo alcune specie alegpano maestrevolmente, e, mentre la grande 

 maggioranza degli uccelli di quest'ordine è fuor di posto sui rami degli alberi , ve 

 ne hanno non pochi tra loro che la fanno da veri uccelli arborei , essendoché non 

 solo passano sugli alberi regolarmente la notte, ma vi collocano il loro nido e tra- 

 scorrono quindi fra le loro fi-onde la prima età. La massima parte delle gralle 

 padroneggiano l'acqua nel modo il più completo, essendoché, eccettuando quelle che 

 si possono dire veri uccelli di terra, tutte nuotano almeno passabilmente, e molte di 

 esse sono veri uccelli d'acqua che nuotano e si tuffano con perfetta maestria. Per 

 certi rispetti sembrerebbe che la natura abbia come trascurate le gralle alla cui voce 

 mancano ed armonia ed intonazione. E vero che tra di loro liannovene alcune le 

 quali, per rispetto a tutte le altre, si distinguono favorevolmente, ma esse son poche, 

 ed ancora i pregi della loro voce non risultano che quando esse si confrontano con 

 le altre. Moltissime non fanno udire voce di sorta , altre emettono solo un aspro 

 fischio, altre hanno voce ingratamente stridente, altre gridano con forte strepito, ed 

 altre finalmente rimpiazzano la voce che loro manca collo scoppiettare del becco. 



I sensi e l'intelligenza devono considerarsi come assai bene sviluppati nella mag- 

 gior parte delle gralle , essendoché nessuna é fra di loro il cui occhio sia debole, 

 l'orecchio sordo, il senso tale che si possa dir ottuso, nessuna forse in cui l'olfatto 

 e il gusto trovisi effettivamente tanto rudimentale quanto si potrebbe immaginare , 

 giacché l'attenta osservazione degl'individui in ischiavitù prova almeno che questi sanno 

 far differenza tra i cibi più o meno saporiti. Del resto in non poche specie dell'ordine 

 questi due sensi sono realmente sostituiti dal tatto in particolar modo squisito. Il becco 

 d'alcune specie gareggia infatti in acutezza di senso coi polpastrelli delle nostre dita. 

 Tutte le gralle, anche al più superficiale osservatore, danno prova di accortezza, di 

 attitudine a giudicare e di educabilità, ed alcune ci maravigliano perfino per la loro 

 sviluppata intelligenza. Malgrado ciò solo poche di esse riescono a farsi considerare 

 da noi come creature attraenti e piacevoli. Nelle specie" minori e più deboli noi 

 riscontriamo certamente esseri innocenti e bonarii, nei quali non troviamo Jil più che 

 una amabile smania di scherzare, di beffare; ma nelle maggiori specie invece tro- 

 viamo tosto uccelli che pretendono di dominare , e parecchie di esse si dimostrano 

 proprio cattive e maligne, conoscono la loro forza e cercano volontieri di farla cono- 

 scere alle altre bestie ed all'uomo. Questo però non toglie punto alla loro socievolezza, 

 giacché quelle sole specie si associano tra di loro le quali nulla hanno a temere 

 rispetfivaraente le une dalle altre. Le migliaia che qua e colà si vedono stare insieme 

 non sono certamente legate da verace affetto ; che anzi qui le specie privilegiate 

 punto non si curano della plebe colla quale hanno comune la dimora, e questa, dal 

 suo canto, si fa rispettosamente da banda quando incontra quelle, finché il comune 

 pericolo fiene lontano e fa dimenticare l'intestina guerra. Ma se questa avviene, allora 

 i meno accorfi sono vittima della previdenza dei più forti. 



