LE GRALLE — GLI ALETTOfìIDl 561 



Della ripi'oduzione delle grallo non si può parlare in modo generale, essendoché 

 la disposizione del nido, il numero, la forma, il colore delle ova, lo sviluppo e lo 

 allevamento dei pulcini sono molto dilìerenti nelle varie specie. In quest'ordine vi 

 hanno piccini precoci e piccini inerti ; il nido ora galleggia sull'acqua , ora è una 

 semplice escavazione praticata nella sabbia o nel campo, viene collocato nell'erba, nei 

 canneti, sulla superficie delle roccie o sulla cima degli alberi. Alcune specie depon- 

 gono probabilmente un solo evo, il maggior numero di esse ne depongono da tre a 

 cinque, alcune di più, cioè da sei a nove od anche a dieci. Quasi lutle quelle specie 

 il cui nido galleggia sull'acqua o sta sopra la terra menano con sé attorno i pulcini 

 appena sgusciati, mentre quelle che si stabiliscono sugli alberi generalmente produ- 

 cono piccini inerti. 1 piccini di quelle impai'ano presto a mangiare da sé, i piccini 

 di queste invece sono imbeccati dai genitori. 



Tutte le gralle che vivono nella zona temperata fanno migrazioni oppure escursioni: 

 anzi c{uelle stesse specie che in alcune regioni non fanno che escursioni, quando si 

 trovino in altre regioni compiono regolari migrazioni. Molte, migrando, attraversano 

 a volo ampi spazi, altre già si trattengono nel sud dell'Europa in regioni che loro pro- 

 mettono conveniente cibo. Quelle specie che si trattengono sul mare scorrono ampia- 

 mente lungo le coste e visitano, più e più viaggiando, delle regioni che sembrano 

 giacere fuori dell'area di diffusione, vi si fermano anche, vi covano, ed anche vi 

 pongono dimora. Cosi, per esempio, certe specie di piovanelli si trovano quasi su 

 tutta la terra, od almeno in tutte le sue zone , l'acqua che circonda ovunque il globo 

 cagionando o permettendo si ampia ditTusione. Anche quelle specie di cui abituale 

 dimora sono le regioni equatoriali non isfuggono al bisogno di migrare, e compiono 

 almeno certe escursioni con tale regolarità che il loro partire ed il loro l'itornare si 

 possono ben considerare come migrazioni. 



Un numero ragguardevole di nemici insidia le gralle, delle quali quelle atte a 

 difendersi hanno invero relativamente poco a soffrire perchè le assicurano e la loro 

 forza e la loro accortezza ; le specie più deboli invece sono perseguitate da lutti i 

 rapaci quadrupedi e volatili, ed i loro piccini persino da certe specie dello stesso 

 ordine. L'uomo si associa quasi ovunque alla schiera dei persecutori delle gralle, a 

 pochissime delle quali esso accorda la sua protezione. Molte attirano su di se la per- 

 secuzione in causa dei danni che arrecano, altre offrono carni si saporite da giusti- 

 ficare la caccia di cui sono oggetto. 



La massima parte delle gralle si lasciano mantenere in schiavitù senza difficoltà, 

 mentre altre non reggono alla perdita della loro libertà. Certe specie sono partico- 

 larmente adatte a vivere nei nostri poderi e sanno guadagnarsi ben presto la sim- 

 patia dei loro custodi. 



Nella prima tribù dell'ordine riuniamo gli Alettoridi (Alectorides) che conside- 

 riamo come membri di transizione tra i razzolatori e gii uccelli palustri. Essi si 

 distinguono per la struttura robusta, pel collo relativamente corto, le gambe di me- 

 diocre altezza, i piedi pei'loppiù con tre dita, il becco lungo a un dipresso come la 

 testa. Vivono più sul terreno che non nell'acqua, od almeno in pari modo; si cibano 

 di sostanze animali e vegetali ; covano sul terreno, od hanno piccini precoci. 



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