562 LE OTARDE 



In capo alla tribù stanno le Otarde o Starde (Otides). Alcuni naturalisti le anno- 

 verano, è vero, tra i razzolatori, altri le riuni?cono ai brevipenni, ma l'esame ana- 

 tomico non conferma, secondo Nitzsch, né l'una nò l'altra opinione, dimostra anzi, 

 per molti riguardi, una particolare conformazione che molto si collega a quella degli 

 uccelli di padule. Questo dunque è il loro posto. 



Le otarde sono uccelli di mole considerevole o mediocre, di corpo tozzo, il cui 

 collo è gl'osso e di mezzana lunghezza, la testa è piuttosto grande, il becco lungo 

 quanto la testa è compresso alla base , conico nel resto , colla mascella superiore 

 alquanto arcuata prima della punta. 1 loro tarsi sono molto robusti e mediocremente 

 alti; i piedi hanno tre dita e sono bene sviluppati; le ali sono grandi, dolcemente 

 piegate a conca e portano forti ed ampie remiganti delle quali la terza è la più 

 lunga; la coda si compone di venti larghe penne; e fmalmente il piumaggio è com- 

 patto, aderente, liscio, sovente Allungato in corrispondenza del capo e del collo, e 

 sempre per lo meno adorno di colori vivaci. I maschi vanno distinti dalle femmine 

 sempre in grazia della maggior mole , e ordinariamente anche per la maggior bel- 

 lezza del piumaggio; i piccini, appena hanno messo il piumino, rassomigliano molto 

 alla femmina. 



L'esame dell'interna struttura foi'nisce , secondo Nitzsch, i seguenti distintivi. La 

 colonna vertebrale si compone di quattordici vertebre cervicali, di otto dorsah e di 

 sei caudali. Queste ultime formano, nel loi'O insieme, un triangolo, essendoché, tro- 

 vandosi provviste di processi trasversi straordinariamente lunghi, questi si abbreviano 

 cominciando dalla seconda vertebra ed arrivando fino all'ultima che ne manca intie- 

 ramente. Le prime due coste sono false, non essendovi la parte sternale, le altre sei, 

 piuttosto larghe, giungono colla parte sternale sino allo sterno. Questo devia intiera- 

 mente da quello dei brevipenni o dei razzolatori , e si avvicina invece a quello dei 

 pivieri; è munito di una assai lunga carena, e presenta posteriormente da ogni lato 

 due seni occupati da membrana. Il bacino si assomiglia pure a quello dei pivieri. 

 Le ossa delle estremità anteriori sono molto più sviluppate che non nei gallinacei. 

 L'antibraccio è più lungo, la parte corrispondente alla mano è più corta dell'omero. 

 Nelle estremità posteriori la parte inferiore della coscia è più lunga, la superiore 

 più breve. La fibula in corrispondenza della metà della tibia si salda con questa. 

 Nel cranio colpiscono per la loro mole le apofisi stiloidi del temporale, le ossa palatine 

 per la loro larghezza; nel resto le ossa del cranio si avvicinano anche a quelle del- 

 l'occhione e del piviere. La forchetta non è molto robusta, e solo poco ricurva dallo 

 innanzi all'indielro. La clavicola è corta, la scapola ampia. Quasi tutte le ossa sono 

 pneumatiche. La lingua somiglia a quella di un gallinaceo, in forma e volume cor- 

 risponde alla cavità boccale, è molle, anteriormente alquanto fessa, posteriormente 

 sagittata, dentata al margine posteriore. Il ventricolo succenturiato ha mole conside- 

 revole; il ventriglio è membranoso, sacciforme, estensibile; la milza è piccola, il 

 fegato mediocre, la cistifellea voluminosa; il tubo intestinale per la massima parte 

 ampio, lungo più di sei volte il tronco; il cieco notevolmente lungo. Anche l'appa- 

 recchio respiratorio ha le sue particolarità. Una singolarità curiosa è un sacco mem- 

 branoso, ampio, il quale si apre appena al disotto della lingua e che giace imme- 

 diatamente sotto la pelle nella parte anteriore del collo al davanti della trachea, 

 discende fino alla forchetta, e si trova solo nel maschio adulto ove nell'epoca degli 

 amori è pieno d'aria, mentre in altro tempo si restringe cotanto che anche il più abile 

 dissecatore non riesce talvolta a scopi'irlo, sicché ne negherebbe quasi la esistenza. 



