LE OTARDE 563 



Una più specie di otarde si trovano in tutte le parti del mondo esclusa l'Ame- 

 rica: ricche specialmente ne sono l'Africa e l'Asia, essendo questi uccelli proprii delle 

 steppe. Da noi esse abitano bensì anche le aperte campagne e le regioni piane, ma 

 non in quel numero che si incontrano nelle steppe. Sfuggono al tutto le foreste, non 

 i radi boschetti specialmente se a cespugli, e talvolta le minori specie sanno benis- 

 simo acconciarvisi. Ordinariamente vivono in piccoli branchi od associazioni di parec- 

 chie famiglie che insieme si riuniscono; dopo la propagazione s'associano però sovente 

 in truppe di centinaia d'individui i quali durano assieme per settimane. Tutte le 

 specie australi si possono considerai-e come stazionarie, mentre quelle che vivono nelle 

 zone temperate o compiono regolari migrazioni o fanno escursioni irregolarmente 

 qua e là per ampio tratto di paese. Per quanto grosse e pesanti esse possano sem- 

 brare, si muovono però agevolmente. 11 loro camminare ordinario è un passo misurato: 

 ma questo può però accelerarsi considerevolmente. 11 volo sembra meno spigliato di 

 quello che realmente sia, giacché le otarde si alzano facilmente dopo aver preso un 

 breve rincorso sul suolo, si spingono presto ad una sufficiente altezza e volano, se 

 non troppo velocemente, almeno per lungo tempo e per miglia d'un ti'atto: volano 

 anche sul mare oppure intraprendono viaggi per lontani paesi. La voce delle otarde 

 è molto varia: alcune specie appartengono ai più taciturni fi-a gli uccelli e fanno solo 

 eccezionalmente udire alcuni suoni che si direbbero molto meglio rumori, perchè 

 mancano e di armonia e di intonazione; altre invece posseggono una voce chiara e 

 molto echeggiante cui fimno udire ben di spesso. I sensi, ad eccezione Ibrse dell'o- 

 dorato, si possono considerare come mollo sviluppati, e le facoltà intellettuali da chi 

 conosce le otarde non possono l'itenersi scarse. Sono tutti uccelli molto avveduti, che 

 osservano attentamente qualunque oggetto sembri meritare la loro attenzione, si 

 lasciano raramente ingannare, non dimenticano le sperienze fatte, e, se queste sono 

 slate cattive, non si fidano nemmeno più del più innocuo animale. Oltre alla previ- 

 denza esse manifestano nel loro fiire una certa impressionabilità e specialmente una 

 decisa impetuosità, e perfino un po' d'orgoglio sembra non si possa loro negare. 

 Esse fuggono il nemico cui debbono temere, ma si rivoltano, se costrette, coraggiosa- 

 mente anche all'uomo e lo minacciano anche se prima avevano posto in lui confi- 

 denza. Vivono colle loro simili in passabile quiete, ma combattono accanitamente 

 quando amore o gelosia le spingano, ed accettano anche, senza paura, la lotta con 

 altri uccelli di mole e di forza a loro eguali. I maschi adulti sono veramente cattivi. 

 Alla nuove condizioni dinicilmente si adattano, ma pur finiscono per adattarvisi, appa- 

 rentemente senza contrasto, quantunque non lascino sfuggire la minima occasione loro 

 si presenti di sfogare la loro stizza contro una persona antipatica o contro una bestia 

 che esse odiino. 



Il loro modo di vivere ricorda per molti riguardi quello dei razzolalori ed anche 

 quello del piviere e de' suoi affini. Non disturbali si trattengono quasi tutto il giorno 

 sul suolo, nel mattino o lottando tra loro, o gridando, o cibandosi; sul meriggio 

 abbandonandosi ad un beato riposo distese sulla sabbia in cui starnazzano, recandosi 

 verso sera nuovamente al pasto e finalmente scegliendosi un luogo, il più possibilmente 

 sicuro, per passarvi la notte. Lungo il giorno, in alcune regioni, esse compaiono in 

 determinati tempi ed in luoghi determinati e se ne ritirano, oppure trascorrono forse 

 colla stessa regolarità volando un certo tratto di paese. Il loro nutrimenlo viene tolto in 

 massima parte al regno vegetale; i piccini invece si nutrono solo di insetti e periscono 

 inevitabilmente se questi loro manchino. Solo quando hanno il piumaggio completo e 



