564 LE OTARDE — LA STARDA 



sono giunti alla metà del loro sviluppo, passano, almeno le maggiori specie, al cibo 

 vegetale, rifiutando allora più o meno le sostanze animali. Mangiano allora con egual 

 gusto e foglie, e gemme, e semi, e tuberi, preferendo però di staccare da loro stesse 

 le foglie e lasciando per esempio intatti i minuzzoli di cavolo che trovino giàbell'e divisi, 

 mentre mangerebbero con grande gusto un tal cibo quando ne ti'ovassero una lesta 

 intiera. Gli individui prigionieri si abituano facilmente al pane nel quale più tardi tro- 

 vano una vera leccornia. 



Le funzioni della riproduzione incominciano quando la primavera è già avanzata 

 nella regione ove esse abitano, epoca nella quale le grandi riunioni foi'matesi nell'inverno 

 sono già sciolte , ed ogni maschio si è già procurato una femmina. Si pretende che 

 alcune otarde più attempate si procaccino due o Ire femmine, ed alcuni naturalisti con- 

 siderano perciò certe specie di questa famiglia come veri uccelli poligami: ma il con- 

 trario direbbero oggi le esperienze raccolte dai più diligenti osservatori. Però intorno 

 alle condizioni coniugali delle otarde non siamo ancora perfettamente in chiaro, e, 

 secondo ogni apparenza, non è forse fra di loro questione di legami coniugali molto 

 stretti. Avvicinandosi il tempo degli amori i maschi si mostrano molto eccitati, cammi- 

 nano pettoruti col collo fortemente gonfiato, colle ali rialzate e colla coda espansa, com- 

 battono coraggiosamente contro ogni rivale, lìmno udire quasi continuamente la loro 

 voce, e con ciò fanno, a loro modo, la corte alla femmina. Questa, avvenuto l'accoppia- 

 mento, si scava una leggiera concavità fra i cereali germoglianti o nella alta erba della 

 steppa e vi depone poche ova , le quali nelle maggiori specie non sembrano essere più 

 di due, mentre nelle minori possono giungere fino a sei. La femmina cova sola e mena 

 anche attorno dapprincipio i piccini vestiti elegantemente di piumino, ma alquanto 

 sgarbati, e ciò senza aiuto del compagno il quale però più tardi torna a riunirsi alla 

 famiglia e le serve d'allora in poi da guardiano fedele. I piccini crescono più lentamente 

 di quelli di molle altre specie di uccelli occorrendo loro infatti da qualti"0 a cinque anni 

 perchè raggiungano il pieno sviluppo. 



Ovunque si dà la caccia alle otarde con una ceila passione, essendoché la loro avve- 

 dutezza richiede tutta la ponderatezza dell'uomo. In quella si impiegan diversi mezzi, ma 

 non sempre con esito fortunato. In certi tempi è più facile lo impadronirsene, ma riesce 

 difficile abituarle alla cattivila, giacché quelle che si prendono già adulte respingono 

 ostinatamente il cibo , tengono il broncio e reggono alla fame fino a morirne. Solo 

 quando si prendono giovani possono conservarsi se loro si usino le cure convenienti, 

 al qua! proposito credo conveniente di notare espressamente non essere rallevamento 

 delle giovani otarde cosi difilcile come rifiensi dalla maggior parte dei zoologi. Chi non 

 dimentica come questi uccelli si nutrono di insetti da giovani e di sostanze vegetali da 

 adulti e sa variare a tempo il conveniente cibo succedaneo, raggiungerà certamente Io 

 scopo. Nell'Ungheria e nella Russia si allevano attualmente molle otarde ogni anno: 

 noi ne riceviamo dall'Africa, dall'Asia e dall'Australia, vera prova che esse facilmente 

 si possono adattare alla perdita della libertà. 



La Slarda, Otarda, o Slarda maggiore (Otis tarda) che si volle anche chiamare 

 struzzo d'Europa, venne recentemente eretta a tipo di un particolare genere in grazia 

 del carattere distintivo del maschio di questa specie, che manca alle altre specie della 



