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a Burgas presso Varna si uccicjevano col bastone. Altri naturalisti che fecero osserva- 

 zioni nei paesi intorno al mediterraneo parlano di comparse di stuoli analoghi di grandi 

 starde. All'incontro in tutte le regioni ove le starde covano si trova anche che esse non 

 abbandonano nell'inverno il luogo di loro abitazione estiva e che nelle alte nevicate deb- 

 bono sopportare dure privazioni. Il comune bisogno le induce essenzialmante a riunirsi, 

 ed è nell'inverno che s'incontrano soltanto le grandi riunioni loro. 



La starda evita costantemente le regioni selvose, specialmente colà ove ebbe a cono- 

 scere quanto sia temibile il suo peggior nemico, giacché colà vede in ogni cespuglio un 

 agguato. Tanto meno si avvicina ai luoghi abitati, sapendo quanto le torni pericolosa la 

 vicinanza dell'uomo. Kulz racconta come trovandosi egli in Eupaloria, durante un freddo 

 insistente , vide passare sopra la città uno stuolo di starde cosi basso che chiunque 

 stando sulla porta della sua abitazione poteva far loro fuoco addosso. Una simile cosa 

 non avviene in Germania dove la starda sceglie la sua dimora permanente su quelle ■ 

 estese pianure ove possa scorgere da lungi l'avvicinarsi dell'uomo, e si colloca sempre, 

 con calcolata avvedutezza, in quei luoghi che non oflVono nascondiglio, e non può essere 

 in generale si facilmente ingannata. Dice Naumann che per poter osservare le starde esso 

 si costruiva in luoghi appositi nei colti delle capanne di terra nelle quali si trovava già 

 nascosto prima dello spuntar del giorno. E ancora per riescire utili quelle capanno 

 dovevano esser state viste dalle siarde un mese o qualche settimana prima di adoperarle 

 ed essere riconosciute innocue , che ogni alterazione la quale avvenga nel luogo di loro 

 abituale pastura, un buco solo che si faccia nel suolo, o contro di esse o per altro qua- 

 lunque scopo, fa loro subito senso e sveglia tosto il sospelto di uccelli cosi diffidenti. La 

 pioggia e l'umidità nei cereali che loro sono tanto avverse le obbligavano, giusta le 

 osservazioni del lodato naturalista, a recarsi talvolta sulle strade poste fra i campi, o 

 sugli ampi margini che separano un campo dall'altro, od anche nei maggesi ; ma appena 

 il minimo pericolo le minacciava anche da lungi si ritiravano tosto fra gli steli protet- 

 tori delle messi. Nell'inverno scelgono a preferenza quei campi che loro pi'omettono 

 cibo, particolarmente quelli che sono coltivati a ravizzone od a cereali invernali, e durante 

 questa stagione sono ancora più guardinghe, se fosse possibile, che nelfestate, che colle 

 lussureggianti messi loro assicura eccellenti modi di nascondersi. La slarda per dormire 

 si attiene sempre ai campi più remoti, perloppiù a maggese od a stoppia, e vi si l'cca 

 solo al crepuscolo, facendovi, a quanto pare, un po' di guardia per un certo tempo, 

 anche a benefìzio della sicurezza delle altre. « Appena comincia ad albeggiare, dice 

 Naumann, tosto esse sono deste, s'alzano dai loro luoghi di riposo, si stirano a loro 

 grand'agio, sbattono anche alcune volte le ali, camminano lentamente qua e là,' poi 

 s'alzano insieme, le più vecchie e più pesanti per le ultime, e si recano nei luoghi ove 

 raccolgono il cibo, sempre molto lontani da quelli ove pernottano ». 



Le starde camminano a passi lenti e misui'ati il che loro concilia una tal quale gra- 

 vità: possono però, in caso di bisogno, correre cosi velocemente che un cane non le 

 raggiunge che a stento. Prima di alzarsi a volo si danno un breve rincorsa di due o tre 

 salti, poi s'alzano, non precitosamente presto, ma con singolare sforzo, nell'aria, si 

 spingono innanzi con lento battere d'ali e, quando abbiano raggiunto una certa altezza, 

 volano con tanta velocità che quel cacciatore che le voglia colpire collo scliioppo deve 

 essere ben sicuro del suo occhio e della sua arma. Naumann crede che una cornacchia 

 avrebbe a faticar non poco per tener dietro ad una starda che voli; io dal mio canto 

 non la vidi mai a volare cosi celeremente. Volando allunga il collo e le gambe e tiene il 

 tronco pesante inclinato alquanto all'indieti'o, il che la fa riconoscere ben da lungi. Solo 



