LA STAKDA 567 



nelle steppe russe essa vola a poi'tata di fucile: nello Germania si tiene sempre fuori 

 tiro. Quando uno stuolo di stardc si innalza rapidamente insieme, si tengono tutte ad 

 una certa distanza le une dalle altre quasiché temessero di nuocersi reciprocamente col 

 battere delle ali. 



Il suono che emette in ogni tempo la slarda si può difficilmente esprimere in iscritto, 

 è un singolare e sonnnesso gracidare che si sente solo distintamente quando si è affatto 

 vicini all'uccello. Dagli individui prigionieri non ho mai udito altro che questo rumore, 

 che di vero suono nel senso preciso della parola non può essere qui discorso, e se 

 dovessi tentare di esprimere a parole detto rumore mi servirei della sillaba pserr, ma 

 non potrei però rappi-esenlarne il tono. Durante l'epoca degli amori Naumann intese 

 pure, quantunque di rado, un suono cupo e profondo ch'egli disse come una specie di 

 brontolio e che trova' simile aWhu hu hu del colomlìo domestico. 



L'osservazione della slarda allo stato libero ed allo stato di cattività dimostra che fra 

 gli organi dei suoi sensi il più sviluppato è l'occhio, al cui acuto sguardo nulla sfugge si 

 facilmente, e che sa tosto apprezzare al giusto valore le impressioni che riceve. « Già 

 dalla più rimota distanza, dice Naumann, essa bada al supposto pericolo e specialmente 

 alle persone sospette, e quando questi suppone di essere ancora a troppa distanza dalla 

 starda, cui vuole avvicinarsi non visto , per esserne notato, egli si sbaglia perloppiù, 

 specialmente quando si lusinga di potersele portare a tiro camminando dietro una collina 

 dentro un fosso, giacché, nel momento stesso in cui egli si crede di essersi sottrailo 

 alla vista della starda, questa si dà alla fuga. Appena sospettano di un pericolo le starde 

 perloppiù alzano il collo : questo però esse non fan no talvolta ; ma anche in questo caso 

 chi è abitualo ai costumi loro s'accorge ben tosto che mentre si danno come l'appa- 

 renza di essere quiete, pure alcune si tengono silenziose e ferme, altre scorrono inquiete 

 qua e colà e che tutte si tengono pronte per salvarsi colla fuga. Ognuno che le osservi 

 attenlamente diventa loro sospetto fosse ben anco negli abiti di un contadino, di un 

 pastore, o di una donna. Solo quando non si vedono guardate da tali persone, le quali 

 sembrano non curarsi di loro, come quando una donna cammina carica di un peso per 

 la sua strada, un conladino od un pastore sembrano inlenti unicamente alle loro fac- 

 cende, al loro bestiame, esse si lasciano alquanto avvicinare, non però mai tanto da 

 venire a poi'tata del loro tiro. Sovente sembrerebbe che esse, dalla distanza di più di 

 trecento passi, sappiano leggere nei lineamenti di una persona se essa sia bene o male 

 intenzionata verso di loro ; che sappiano distinguere il fucile da ogni altro arnese che gli 

 possa rassomigliare, anche quando chi lo portalo tenga in modo inconsueto ». Nau- 

 mann suppone che in esse l'udito e l'odoralo siano poco sviluppali, perché essendosi 

 nascosto in una fossa coperta di terra vide che venivano attorno al suo nascondiglio, vi 

 si .fermavano vicine in modo che le avrebbe potuto abbrancai'e, non sentivano l'odore 

 del fuuio della sua pipa e non lo vedevano nemmeno uscire dal piccolo spiraglio per cui 

 poteva scaricare il suo fucile, lo credo però d'aver osservato negli individui prigioni 

 che questa opinione del vecchio maestro è erronea o che almeno l'udito delle starde è 

 pure acuto. 



La slarda adulta si nutre quasi esclusivamente di parti vegetali verdi e di semi ; 

 giovane invece si nutre quasi esclusivamente di insetti. Essa mangia di tutti i prodotti 

 dei nostri campi ad eccezione forse della patata che perloppiù lascia in disparte, ma più 

 specialmente le piacciono le verdure e particolarmente i cavoli : pascola sovente, ed in 

 caso di bisogno, ben anche la sommità di qualunque giovane erba. Nell'inverno si pasce 

 di rape e ravizzone, nell'estate insieme coi vegetali si nutre sempre di qualche insetto, 



