LA STAHDA 569 



tedesca, non avvenne che due volte di vedere più di una adulta femmina con un maschio 

 adulto. « Se veramente le nostre starde fossero poligame come sono i nostri tetraonidi, 

 ciò non sarebbe avvenuto. Dobbiamo quindi credere che avvenga pjr esse quello che 

 avviene nelle quaglie che pur stanno ordinariamente unite in coppie, che quando la vera 

 femmina già depone ova o le cova si associano ancora ad un'altra femmina che incon- 

 trino tuttora spaiata. Che però le nostre starde siano poligame io revoco in dubbio ». 

 lo pure ne dubito in seguito alle osservazioni che potei raccogUere in Africa da 

 altre specie. 



Il posto del nido è sempre scelto colla massima prudenza e più ancora dalle coppie 

 attempate che dalle più giovani. Allorquando le messi sono siffattamente cresciute da 

 nascondere la femmina che covi, questa si scava sul suolo una leggiera cavità cui riveste 

 di alcune stoppie e di steli secchi e nella quale depone due, od eccezionalmente anche 

 tre ova non molto voluminose, corte, ovali, a guscio duro, a granulazioni grossolane, 

 opaco, che, su fondo verde-olivastro-pallido, presentano macchie ed ondulazioni più scure. 

 Si avvicina sempre al nido colla massima circospezione, quasi strisciando, si lascia vedere 

 il meno possibile, e se alcuno la scopre distende subito longitudinalmente sul suolo quel 

 collo che altrimenti, covando, tiene dritto. Se un nemico le si avvicina essa si allontana 

 scivolando tra le biade; se un pericolo le piomba repentinamente addosso essa s'innalza 

 a volo, ma scende ben presto nuovamente nelle biade facendo il resto della via a piedi, 

 e se taluno le tocca le ova essa non vi fa più ritorno, come abbandona pur per sempre 

 il nido quando ne riconosca molto malconcie le immediate adiacenze. « Quando il vento 

 soffia assai forte, dice INaumann, non udendosi cosi da lontano il fruscio de' piedi in 

 grazia del rumore cagionato dall'agitarsi delle messi, l'animale non s'accorge del nemico 

 che quando gli è a pochi passi di distanza e s'invola con grande strepito. Si può allora 

 far conto che dopo un tale incontro l'animale non fa più ritorno al nido, a meno che le 

 ova non siano presso a schiudersi, caso in cui talvolta ritorna a covarle (ino a sviluppo 

 compiuto ». Dopo un'incubazione di circa trenta giorni escono dalle ova i piccini lanu- 

 ginosi, brunicci e chiazzati di nero, e la madre dopo averh asciugati col proprio calore 

 li mena attorno con sé. Essi camminano dapprincipio a stento e la madre li ama con 

 tale sviscerata tenerezza, che in caso di pericolo, dimenticando affatto se stessa, non 

 manca di esporre la sua vita e svolazzando angosciosamente attorno ed a poca distanza 

 dal nemico ed impiegando gli stratagemmi soliti dei gallinacei per ingannare e fuorviare 

 lo assalitore, e non fa ritorno ai piccini se prima ciò non le è riuscito, ai piccini i quali 

 accovacciandosi, se loro fu possibile, in adatta località sopra il terreno, trovarono una 

 difesa nell'uniformità del colore dell'abito con quello del suolo. Le starde passano la 

 prima età quasi unicamente nelle messi, ed è solo più tardi e quando non vede alcun 

 uomo nemmanco da lungi che la madre si arrischia di condurli in qualche aperto mag- 

 gese, ed allora ancora solamente a quel tanto di distanza che, in caso di pericolo, le 

 permetta di ritornare al luogo di rifugio. 11 primo nutrimento dei piccini consiste nei 

 piccoli coleotteri, nelle locuste e le larve che la madre mette allo scoperto razzolando 

 sul suolo oppure coglie e presenta ad essi, i quali solo tardi imparano a provvedersi 

 da loro il cibo, ed allora soltanto incominciano a cibarsi di verdure. Non è che circa 

 dopo un mese dacché essi sono sgusciati che possono svolazzare alquanto: quattordici 

 giorni dopo essi volano già assai meglio, ed allora sono in grado di percorrere estesi 

 tratti coi loro genitori. 



Per addomesticare le starde bisogna prenderle giovani, che le adulte non sopporlano 

 la perdita della libertà. Fu già notato superiormente come non riesca allatto difficile 



