LA GALLINA I'RaTAIOLA 571 



facendolo fermare un istante quando era giunto a conveniente distanza, si sparava il 

 più presto possibile sui più robusti maschi. Malgrado ciò però non si riusci mai ad 

 ingannare questo sospettoso animale. Nella steppa russa, a quanto riferiscono concor- 

 demente i viaggiatori, si cacciano non di rado le starde con cani levrieri, nell'Asia con 

 falchi nobili o con un' acquila fulva addomesticata (1). Oppure ancora, colto un giorno 

 nebbioso e di gelo, le inseguono con cavalli freschi correndo sulla sleppa, essendoché 

 pel gelo si distende sulle loro ali uno strato di ghiaccio il quale impedisce loro di 

 adoperarle. Secondo Kiilz negli inverni estremamente freddi le starde si avvicinerebbero 

 in masse alla abitazione isolata di qualche solitario tartaro ove sì potrebbero pren- 

 dere senza fatica. Le trappole ed i lacci, che qua e là loro si tendono, servono rara- 

 mente allo scopo. In una parola sembra che l'uomo non sia altrimenti il più terri- 

 bile nemico di questo timido uccello , che molto maggior male gli fanno tutti quei 

 quadrupedi e quei volatili rapaci che sono in grado di vincere una starda adulta o 

 di rapirne i piccini sotto gli occhi stessi dei genitori. 



Nella parte meridionale del nostro continente rappresenta la starda una specie più 

 piccola, la Gallina prataiola o Fagianella (Otis tetrax). Oltre alla minor mole ed al dif- 

 ferente colorito essa si distingue dalla starda ancora per le piume della parte superiore 

 del collo e dell'occipite alquanto allungate lateralmente; ed è perciò che da alcuni 

 naturalisti venne assunta a tipo di particolare genere e denominata Tetrax campestris. 

 Nel maschio il collo è nero ed ornato da un bianco collare che dall'occhio scende 

 fino alla gola e da un'ampia fascia trasversale bianca che scorre davanti all'ingluvie: 

 il viso è grigio-scuro, il pileo gialliccio chiaro con macchie brune, il piumaggio delle 

 parti superioi'i su fondo giallo-rossiccio chiaro presenta macchie ed ondulazioni tra- 

 sversali nere: il margine delle ali, le copritrici supeiiori ed inferiori della coda, ed 

 il piumaggio delle parti inferiori sono neri; le remiganti sono bruno-scure, le timo- 

 niere bianche, segnate però da due strisele vei'so la punta. L'occhio è giallo-chiaro o 

 giallo bruno, il becco gi'igio-corno e nero in punta, il piede giallo-paglia. La sua lun- 

 ghezza è di 18 a i9 pollici, la apertura delle ali è di 36 pollici, l'ala misura 10 pol- 

 lici, 5 la coda. 



Nella femmina, che è più piccola, i lati della testa sono giallicci, la regione giu- 

 gulare color rossiccio bianco, la parte anteriore del collo ed il petto sono gialliccio- 

 chiari con istriscie nere , le piume del mantello sono macchiate più distintamente 

 che nel maschio; le copritrici superiori delle ali sono bianche con macchie nere, le 

 piume delle parti inferiori semplicemente bianche. 



La gallina prataiola è una rarità per la Germania, e non vi si trova che per caso 

 smarrita. La regione da essa abitata incomincia solo nel sud dell'Ungheria o nel sud 

 della Francia e di là si estende nella Paissia meridionale, nella Turchia, nella Grecia, 



(t) Uno di noi ebbe opportunità di vedere le Starde nelle steppe della Persia presso l'Arasse. In quelle 

 contrade dove non sono mai minacciale dai cacciatori, e l'uomo, che raramente vi passa in carovana, pro- 

 segue il suo penoso commino senza darsi pensiero di perseguitare gli ammali, le starde non sono punto 

 diffidenti, e non torna malagevole accostarsi loro a tiro. ■ (L. e S.). 



