LA GALLINA FRATAIOLA 573 



pralaiola scompare in ogni autunno e vi ricompare in ogni primavera. In queste 

 migrazioni essa visita probabilmente le regioni dell'Atlante, dove foi'se sverna. Visita 

 di raro l'Egitto, giacché, se ben mi sovvengo, non me ne cadde sott'occhio che un solo 

 individuo nelle ricinanze di Alessandria. Le galline prataiole che abitano l'Ungheria 

 migrano nella Siria od in Russia, ed estendono forse il loro viaggio fino in Persia, 

 essendoché più in là non si incontrano. 



La gallina prataioli non è cosi strettamente ligia alla pianura come la sua affine 

 maggiore, e si stabilisce all'incontro anche nelle regioni montuose. Nella Spagna essa 

 sceglie specialmente i vigneti per sua dimora, siano essi sul piano o sulle pendici : di 

 più si stabilisce anche nello squallido campo, anzi insieme agii occhioni: nella Russia 

 si stabilisce nella pusta, nella Russia meridionale e nella Crimea abita la steppa. Nel suo 

 modo di vivere e nel suo essere ha molto di comune colla slarda, ma anclie alcunché di 

 proprio. Cammina collo stesso sussiego di questa, ma è più aggraziata, come in generale 

 più svelta e più spigliata in ogni movimento, e speciamente la corsa è molto più celere 

 che non nella starda. 11 volo è leggero, rapido e durevole, quantunque sempre simile a 

 quello della starda, sicché chi ha osservato a lungo quest'ultima non tarda a l'icono- 

 scerla subito. È anche previdente, ma non cosi timida come la sua affine: in faccia al 

 suo nemico essa si accovaccia anche sul suolo, ciò che non fa mai la starda. La voce 

 del maschio é un sonoro tercs, tercs, e si sente quasi solo all'epoca degli amori. 



A differenza della sua nordica affine la gallina prataiola adulta si nutre anche in 

 massima parte di insetti, di vermi, specialmente di locuste, di coleotteri e di varie larve, 

 senza però respingere intieramente le sostanze vegetali. Il ventricolo di quelle ch'io esa- 

 minai era ripieno in massima parte di coleotteri e di chiocciolette, cosa che dicono del 

 resto tutti gli altri osservatori. I giovani si nutrono probabilissimamente di soli insetti. 



Alla fine di aprile ogni coppia si é già scelto il luogo adatto per nidificare, ad imi- 

 tazione della sua affine d'Africa, possibilmente un campo piano ed asciutto, oppure uno 

 di quegli scopeti che hanno aspetto di steppa, quali si trovano nel sud dell'Europa, e 

 specialmente la steppa stessa. I maschi fanno udire assiduamente il loro terks terks, e 

 lottano anche tra di loro per le femmine. Queste alla fine di aprile o sul principio di 

 maggio, in una cavità da loro preparata o già esistente o trovata, depongono da quattro 

 a cinque ova grandi all'incirca come quelle di gallina, proporzionatamente lunghe, a 

 due metà eguali, il cui guscio, di mediocre robustezza, è molto lucido, su fondo bruno- 

 olivo verde-olivo presenta macchie bruno-rosse sbiadite o più o meno disUnte. Prima 

 si credeva che il maschio si unisse a più femmine, attualmente però sappiamo che anche 

 questa otarda e monogama. Il maschio, secondo Kùlz, non- si allontana mai gran fiitto 

 dalla femmina che sta covando e vola per sollazzo, descrivendo archi nell'aria, quasi 

 come farebbe se fosse per qualche pericolo obbligato ad alzarsi a volo. Non si sa ancora 

 in modo preciso quanto tempo duri la cova; cosi pure non conosco alcuna particolare 

 relazione intorno all'abito di piumino, alla vita giovanile di questa specie, e simili. 



Lo allevare le galline prataiole deve riuscire piuttosto difficile perché se ne trovano 

 cosi poche in ischiavitù. 11 solo individuo che mi ricordi di aver veduto viveva nel giar- 

 dino zoologico di Colonia, stabilimento in complesso assai ricco e non stimato quanlo 

 si meriterebbe. Esso riceveva per cibo, come mi disse l'amico Bodinus, insetti, e si 

 trovava assai bene. 



In grazia delle saporite sue carni si dà a questo uccello attivamente la caccia ovun- 

 que. Nella Spagna si serve anche in tavola sotto il nome di Fasan, ed al fagiano è poco 

 non é inferiore in sapore. Se qui o nel sud della Francia le si dia caccia regolare, 



