IL COIUUONE B[ONUO — IL liUAUUIANO ULL COCCODRILLO 581 



erbe od anche le pianui'e sparse di sassi, ed il nido stesso è una leggiei'a depressione 

 del suolo. La covala si compone di Ire a quadro ova, e queste, secondo Badeker, pareg- 

 giano in mole quelle della colombella, e nella forma corta e tozza quelle della pei'nicc 

 di mare, sono corte, panciute, molto ottuse all'estremità maggiore, gradatamente arro- 

 tondate alla estremità più acula, a guscio sottile, poco lucente e di vero color sabbia, 

 essendone il fondo color giallo sabbia o giallo cera pallido ed il disegno consistendo in 

 linee arabesche color grigio cenere o grigio bruniccio sparse per la sua superficie e 

 riunite nel mezzo delfovo in ima zona alquanto più appariscente. Del resto manchiamo 

 di ulteriori particolari intoi'no all'opera della riproduzione di questo uccello, e non sap- 

 piamo se esso covi una o due volte all'anno. I piccoli branchetli che se ne incontrano di 

 autunno compongonsi probabilmente dei genitori e della loro prole, e forse anche in 

 qualche circostanza di parecchie famiglie. Nell'autunno avanzato però tutti i membri 

 di tali associazioni vestono già l'abito completo, e ne consegue da ciò che l'abito gio- 

 vanile viene smesso ben presto e che il cori'ione nella seconda primavera di sua esi- 

 stenza è già abile alla propagazione. 



Nelle isole Canarie, a delta di Colle, questo uccello si prende in un modo molto 

 semplice. « Si dispone un grande e profondo vaso od una pentola qualunque di terra 

 colta, come nel nord della Germania si suol fare con uno staccio. Per esca vi si colloca 

 sotto una pannocchia di mais con alcuni vermiciattoli. I corrioni mangiano è vero raris- 

 simamente semi, ma ricercano lo pannocchie del mais per raccogliervi larve. Appena 

 essi beccano la pannocchia loro piomba sul capo il vaso e si trovano acchiappati )> . Il 

 Bolle però non dice se una volta presi essi })Ossano anche conservarsi nelle gabbie. 



« Quando il coccodrillo colle fauci spalane ite sia sul terreno , racconta Plinio 

 secondo ciò che ne disse pi'ima di lui Erodoto, l'uccello trochilo gli si avvicina volando, gli 

 entra nella bocca e la pulisce. Di ciò il coccodrillo si giova e perciò risparmia l'uccello, 

 anzi perchè questo non resti offeso spalanca di più la bocca quando l'uccello deve uscii'c. 

 E un piccolo uccello non maggiore di un tordo, sia sempre in vicinanza dell'acqua ed 

 avverte il coccodrillo della presenza dell'icneumone col volargli attorno e svegliarlo sia 

 colla voce sia col bezzicarlo nel muso » . 



Questa asserzione che si vorrebbe pur confinare nel regno delle favole è però fon- 

 data sul fatto, e le relazioni d'amicizia tra il coccodi'illo e questo uccello, che gli Arabi 

 dicono suo guardiano, si mantengono ancora attualmente. 1 nostri naturalisti tedeschi lo 

 conobbero già da lungo tempo, e non sapendo alcun che del servizio che esso presta o 

 giudicandolo come invenzione, lo chiamarono piviere. Io preferisco chiamarlo col nome 

 che gli danno gli Arabi. 



Il Guardiano del coccodrillo (HvAS .egyptiacus) deve essere ascritto alla slessa 

 famiglia cui appartengono i corrioni, malgrado che ne differisca considerevolmente. Esso 

 è certamente una forma di transizione tra quelli ed i pivieri, ma si avvicina molto di 

 più a quelli che a questi. E tarchiato, ha collo corto, testa mediana e proporzionata- 

 mente più piccola che non i pivieri, il becco lungo più della metà della testa, piuttosto 

 robusto, lateralmente compresso e volto allo indentro nei margini, basso alla radice; 

 rilevata la parte infei'iore in avanti, colla parte supcriore leggermente incurvata verso 



