IL GUARDIANO DEL COCCODRILLO 583 



niere sono grigio-azzurro, bianche in punta e prima di questa attraversate da una 

 fascia nera. L'occhio è bruno-chiaro, il becco nero, il piede color grigio-plumbeo 

 chiaro e vivace. La lunghezza giunge all'incirca pollici 8 '1[2, l'ala a 5, la coda a 2 4 [2. 

 La femmina è forse appena una po' più piccola del maschio. 



Dal Cairo andando in su contro corrente non v'ha luogo adatto della riva del Nilo 

 ove non si veda il guai'diano del coccodrillo, il (juale nel basso Egitto deve adattarsi 

 anche alle località meno confacienti. La sua area di diffusione giunge al sud per lo 

 meno fin dove giunsi io stesso che, avendolo sempre visto unicamente sul Nilo, 

 posso considerare questo fiume come la sua vera patria nel nord-est dell'Africa. Lo 

 si è pure osservato lungo i fiumi dell' Afi'ica occidentale; ma rimane ancor sempre in 

 questione se esso abbia realmente già toccato il suolo europeo, siccome si è da alcuni 

 sostenuto. In ogni caso però è certo che esso non appartiene nò agli uccelli migra- 

 tori, né agii escursori. Per luogo di dimora esso si sceglie un ampio banco di sabbia 

 e vi si trattiene costantemente finche il crescere delle acque non Io costringa a cer- 

 carsi altra dimora. 



E cosa assai difficile che a chi viaggia lungo il Nilo non dia nell'occhio questo ele- 

 gante, vivace, agile e rumoroso uccello. Esso si fa notare quando vi corre colla celerilà 

 propria della sua famiglia e più ancora quando, volando rasente l'acqua, mette in 

 vista tutta la sua bellezza spiegando le ali listate di bianco e di nero. Il suo correre 

 è molto agile ma non cosi interrotto come quello dei corrioni, bensì continuato ed 

 a foggia del coirere del piviere: il volo, in grazia delle acute ali, è veloce ed appa- 

 rentemente punto faticoso, ma raramente mollo esteso. Il guardiano del coccodrillo 

 vola al più da un banco di sabbia ad un altro e sempre rasente quasi l'acqua, non 

 mai come i nostri piviei'i od i piovanelli i quali cercano di raggiungere tosto quella 

 certa altezza che si sono prefissa. Durante il volo si ode generalmente la sua sonora e 

 fìschiante voce, la quale si compone di parecchie note e suona ad un dippresso cip, 

 cip, hoit. Ma anche posando o vagolando si h udire questo uccello che è tanto ciarliero 

 quanto è silenzioso il suo affine più sopra descritto. 



Esso porta con pieno dritto il suo nome prestando l'ufficio di guardiano non solo 

 al coccodrillo ma anche a tutti quegli animali che vogliono badare a lui. Il suo spirito 

 irrequieto sembra occuparsi di tutto che possa avvenire attorno a lui. Ogni barca, ogni 

 uomo che gii si avvicini, ogni mammifero, ogni maggiore uccello eccita la sua atten- 

 zione, ed egli si affretta ad annunziarlo tosto ad ognuno. Egli possiede inoltre un'astuzia 

 degna di nota, un retto giudicare ed una maravigiiosa memoria, e sembra non tema 

 alcun pericolo pel fatto solo che lo conosce e lo sa apprezzare al suo giusto valore. Col 

 coccodrillo esso vive in istretta relazione, non già perchè questo nutra per lui benevoli 

 sensi, ma perchè la sua agilità e la sua destrezza lo guarentiscono contro le cattive inten- 

 zioni di lui. Abitando i banchi di sabbia su cui si reca il coccodrillo per dormire e per 

 godersi il sole, esso si è fin dalla prima gioventù abituato a questo mostro ed ha impa- 

 rato il modo di regolarsi a suo riguardo. Senza un timore al mondo esso passeggia su 

 e giù pel dorso di questo saurio corazzato come se fosse un piano verdeggiante, e coglie 

 senza paura gli insetfi o le sanguisughe che vorrebbero mordere quello, anzi si arrischia 

 perfino di ripulire i denti del suo potente nemico, cioè letteralmente raccogliere i mi- 

 nuzzoli che vi rimasero frammezzo oppure quegli animaletti che si fissarono alle mascelle 

 od alle gengive del coccodrillo: cosa che vidi io stesso e più d'una volta. Il guardiano 

 del coccodrillo mi ha fornito anche un'altra prova della sua arditezza e m'ha dimostrato 

 come si possa bazzicare coi gran signori senza temerne gii scoppii di collera ; — ma 



