584 IL GUARDIANO DEL COCCODRILLO — LE TRACIIELIE 



l'aneddoto fu già raccontato nel terzo volume della nostra opera, a pag. 508. Nel suo 

 contegno si mostrano in ogni occasione ardire e riflessione quali dimostra il passero 

 che visitando un'acquila prigioniera nella sua gabbia lascia senza alcun timore che 

 l'occhio avido del rapace si riposi sopra di lui. Dalla vigilanza del guardiano del cocco- 

 drillo e dall'apprezzamento ch'egli sa fare delle circostanze e degli incidenti dipendono i 

 servizi che esso presta. 11 grido che egli emette all'atto con cui scopre un essere od un 

 oggetto insolito od a suo credere pericoloso sveglia il coccodrillo che dorme e lo induce 

 a ritirarsi nella sicura onda. 



È possibile che questo uccello di tanto in tanto becchi qualche semente, ma il suo 

 cibo oidinario appari iene al regno animale. Esso mangia insetti d'ogni fatta, special- 

 mente cicindele, mosche, ragni acquatici, vermi, piccole conchiglie, pesci, e, come risulla 

 dalla osservazione su esposta, anche h'ammcnti di carne dei maggiori vertebrati. 



La astuzia del guardiano del coccodrillo si manifesta visibilmente all'epoca della 

 propagazione. Solo una volta mi avvenne di trovare il nido di questo uccello si comune, 

 malgrado che ne abbia ricercato e nido ed ova in tutte le stagioni dell'anno e special- 

 mente quando dall'esame degli individui uccisi m'accorgeva che era il tempo della 

 riproduzione. Un fortuito accidente mi ['(ice scoprire come se la prenda questo astuto 

 essere a sottrarre le sue ova dalla vista di un nemico. Col cannocchiale io ne aveva 

 scoperta una coppia e la stava da tempo osservando, coppia di cui un coniuge si teneva 

 accovacciato sulla sabbia, mentre l'altro scorrazzava (]ua e là come è suo costume. Mi 

 venne tosto in mente che l'individuo accovacciato attendesse a covare, e notato a vista 

 conseguentemente il posto mi vi andai lentamente avvicinando. Con non piccolo stupore 

 osservai che l'uccello accovacciato, quando giunsi alla distanza di circa un cento passi 

 da lui, si alzò con una certa qual precauzione, razzolò celeremente, poi si avvicinò tosto 

 all'altro coniuge e si allontanò con questo con apparente indifferenza. Giunto al luogo 

 notato non iscoprii cosa alcuna dapprima; ma poi più per caso che per ricerche ch'io 

 facessi, mi apparve una certa ineguaglianza nella sabbia, vi scavai ed ebbi tosto nelle 

 mani due ova che erano state compiutamente ricoperte di sabbia e che, se la madre 

 avesse avuto più tempo, sarebbero state coperte in modo da non potersi più distinguere 

 la cavità che le conteneva. Le due ova sono delle più belle che mai depongano le gralle. 

 In forma e granulazione rassomigliano a quelle del corrione biondo, in mole a quelle 

 della pernice di mare, ed il colore ne è un giallo-sabbia-rossiccio sul quale si trovano 

 sparsi e frammisti punti, strie, macchie e linee serpeggianti di colore grigio-rosso più o 

 meno cupo, oppure bruno-castagna vivace. Del resto non abbiamo altra informazione 

 intorno al processo riproduttivo. Sembra che i piccini vestano un abito poco differente 

 da quello dei genitori, giacché non mi ricordo d'aver mai visto alcun individuo di diverso 

 colore. 



Non ho alcun dubbio che questo gentile uccello non si possa abituare ad un conve- 

 niente cibo succedaneo e che quindi non si possa acquistare in lui un attraentissimo 

 prigioniero. Non si hanno però intorno a questo apposite osservazioni. 





Uno scarso numero di piccole gralle riunisce in se, per cosi dire, i caratteri distintivi 

 di parecchi ordini. Le Traclielic (Traciieli.e), alle quali appunto accenno, Iranno un 

 becco che sta in lunghezza fra quello d'un gallo e quello d'un succiacapre; lunghe ali . 



