LA PERNICE ni MARE 587 



verso, poi si lanciano improvvisamenle all'in basso, aprono il becco profondamente 

 fesso e colgono, con sensibile scoppielUo, l'insello spiato da lungi, sia esso posalo su 

 d'uno stelo, o volante. Talvolta il loro cibo consiste esclusivamente in locuste e contano 

 fra i distruttori più potenti di queste voraci devastatrici dei còlti e dei boschi, sicché 

 diventano qui e colà veri benefalloi'i dell'uomo. Juics Verreaux vide nel sud dell'Africa 

 la nostra rondine di mare, che fin colà arriva, seguire gli sciami delle locuste. Essa 

 inghiotle rapidamente questo insetto e lo digerisce cosi maravigliosamente presto, che, 

 dopo al più dieci minuti, vengono già emessi i residui dell'animale, il quale nello attra- 

 versare il canale intestinale riesce quasi spremuto, e cosi in brevissimo tempo torna 

 possibile la distruzione di innumerevoli masse di questo terribile divoratore di foglie. 

 Tutti gli insetti che la pernice di mare coglie vengono inghiottiti interi, precisamente 

 come li inghiottirebbe un succiacapre. Yon der Mùhlc nell'esofago di una pernice di 

 mare da lui uccisa mentre essa stava dando la caccia agli insetti trovò certi rari coleot- 

 teri cosi ben conservati, che se ne potè servire per la sua collezione. Le pernici di mare 

 si assomigliano per un altro lato ai succiacapre, inquantochè talvolta cacciano ancora sul 

 lardi della sera, sicché si potrebbero in genere dire uccelli più crespuscolari che diurni. 

 Nelle ore meridiane esse sonnecchiano almeno nelle vicinanze del nido, oppure, durante 

 la migrazione, posando in serie sterminate sulle sponde di un fiume o di un lago. 



Per nidificare le pernici di mare preferiscono le basse sponde delle paludi, i pascoli 

 spogli di alberi nella steppa, oppure i campi solo in ])arle coltivati. 11 nido consiste in 

 una piccola concavità rivestita di steli e di radici, e contiene quattro ova somiglianti a 

 quelle della sterna minuta o fraticello, e che, su fondo non lucente, bruniccio-argilla o 

 verdiccio-grigio, sono ricoperte da molte macchie grigie a foinia di conchiglia e da un 

 intreccio di numerosi ghirigori di colore bruno-giallo e perfino nero carbone. A somi- 

 glianza della maggior parte delle gralle le pernici di mare amano anche tenerissima- 

 mente la loro prole ed impiegano i più differenU mezzi per salvare le uova od i cari 

 nafi dalle insidie dei nemici. Tobias avendo ucciso col secondo colpo d'un suo fucile a 

 doppia canna uno dei coniugi di una coppia , vide con sorpresa che l'altro coniuge 

 immediatamente dopo il colpo precipitò a terra, si collocò accanto allo estinto e vi 

 rimase finché, caricato un'altra volta il fucile, cadde esso pure vittima della sua fedeltà. 

 Lòbenstcin essendosi avvicinato ad un nido vide che uno dei genitori andava gironzolando 

 a corsa colle ali penzolanti e colla coda espansa, si accovacciava più volte, poi correva 

 nuovamente per un certo tratto e ciò ripeteva più volte evidentemente neirintenlo di 

 fuorviare il cacciatore. Secondo Gonzenbach la pernice di mare presso il nido prende i 

 più singolari atteggiamenti, alza le ali a guisa di vele, le espande orizzontalmente in 

 modo che colle lor punte toccan quasi il suolo, si accovaccia anche sul suolo colle ali 

 in tale posizione e vi rimane anclie un certo tempo, evidentemente per raggiungere lo 

 scopo che si propone quando é a mal partito. Edotta dalla esperienza essa diviene molto 

 timida quando si trovi lungamente inseguita; ma nella vicinanza del nido essa dimenfica 

 ogni cautela, ed il cacciatore che assieme al suo cane si avvicinasse a questo, non la 

 passerebbe mai liscia affatto, giacché la pernice di mare, a guisa della pavoncella, delle 

 rondini di mare e dei gabbiani, si avventa sopra il quadrupede e lo ferisce. 



1 piccini sono attivi appena nati e, quando sia necessario, fin dal primo giorno della 

 «loro vita sanno salvai'si coU'accovacciai-si sul suolo approfittando dell'uniformità di 

 colore tra questo ed il loro piumino: crescono rapidamente ed acquistano prestole atti- 

 tudini dei loro genitori. 



In Ungheiia ed in Russia si rubano senza liguardo alla peinice di mare le ova che 



