588 LA PERN'ICE DI MARE — L OCCUIONK 



si ritrovano: nella Grecia si inseguono anche gli adulti in grazia delle squisite loro carni, 

 che, specialmente in autunno, sono molto grasse e quindi sapidissime. Sgraziatamente 

 questi graziosi uccelli non si prendono per conservarli nelle gabbie. \on der Mùhle 

 assicura che alcune pernici di mare prese adulte si mantenevano benissimo con un cibo 

 succedaneo di pane ammollato nel latte, vivevano in buona armonia con ogni sorta di 

 uccèlli da riva e divenivano presto molto domestiche. Una pernice di mare che Savi man- 

 tenne per parecchi mesi non i-ifiutava alcun insetto, preferiva le gi-illotalpe ad ogni altro 

 cibo, ma non le prendeva mai dall'acqua, bensì solo dal terreno asciutto o dalla mano 

 del custode, le uccideva prima di inghiottirle, sbattendole contro la terra, e poi le man- 

 dava giù. Più tardi si abituò alle uova sode e pareva mangiarle collo stesso gusto con 

 cui mansiava di insetti. Quando sentiva la lame gridava con voce forte e strillante ad 

 ogni volta che le si avvicinava alcuno e non cessava finché fosse stata soddisfatta. Pro- 

 babilmente fi'à breve sarenio un po' meglio informati intorno alla cattività delle pernici 

 di mare, essendoché il giardino zoologico di Pest, eccellentemente organizzato e molto 

 bene diretto, si propone come principale sua missione quella di provvedere gli stabili- 

 menti congeneri di uccelli ungheresi, e quindi vorrà dedicare tutta la sua attenzione alle 

 pernici di mare, che sono pur tuttavia sempre poco conosciute. 





In una delle prime sere ch'io mi trovava in una casa mezzo diroccata d'un sobborgo 

 del Cairo vidi con non poco mio stupore discendere dal tetto piatto della medesima e 

 volare nel giardino certi uccelli grandi, i quali appena a terra si dirigevano verso i 

 cespugli e scomparivano. Il mio pensiero corse tosto naturalmente ai gufi, ma. il loro 

 volo tutt'alTatto diverso ed il chiaro grido che uno di essi emise mi tolsero tosto dal- 

 l'errore in cui mi trovava. Quanto più la notte si inoltrava, tanto più attivo era il loro 

 rimescolarsi giù nel giardino illuminato dalla luna piena. Erano come spettri che sbu- 

 cavano repentinamente dal fitto degli aranci e che scomparivano colla stessa celerità 

 eoa cui erano comparsi. Un colpo di fucile bene aggiustato mi mise in chiaro di tutto. 

 M'affrettai a discendere nel giardino e trovai d'aver ucciso un vero uccello del mio 

 paese a me ben noto dai molti che ne aveva visti imbalsamafi, cioè un Occhione, uccello 

 segnante un passaggio tra le otarde ed i pivieri, e che forse si potrebbe dire un'otarda 

 notturna. Più tardi non mi mancarono occasioni di osservare questo singolare uccello; 

 che lo incontrai, o la specie istessa od una molto affine che non se ne distingue meno- 

 mamente nei costumi, in tutte le parti dell'Europa meridionale ed in tutte le regioni del 

 nord-est dell'Africa che io ho esplorato. 



Secondo il nostro attuai modo di vedere, l'occhione rappresenta una piccola sotto- 

 famiglia cui si usa generalmente di riunire alla famiglia dei pivieri. La loro separazione 

 però può essere giusUficata, essendoché l'occhione non è né un piviere né una otarda, 

 ed esso ed i suoi affmi non hanno, rigorosamente considerati, alcuna rassomiglianza 

 colle altre gralle. Sono caratteri del gruppo: mole relativamente considerevole, collo 

 sottile e moderatamente lungo, testa voluminosa con grandi occhi , con becco lungo a 

 un dipresso quanto il capo, dritto, rialzato dinnanzi la fronte, grossetto e duro in punta,* 

 sottile alla radice; tarsi alti, ingrossati ai calcagni, piedi con tre dita, ali di mediocre 

 lunghezza, nelle quali la seconda remigante é la più lunga e le cui remiganti secon- 

 darie costituiscono una cosi detta ala spuria od accessoiia; coda di lunghezza mediocre, 



