l'occhione 591 



che s'avvicina al luogo di sua dimora, che non questo lui. Se si trova su di un'ampia 

 superficie piana senza piante protettrici, si accovaccia esattamente al suolo e, grazie 

 al suo colore terreo, si rende al tutto invisibile. Se una macchia gii sia vicina, esso 

 si affretta a raggiungerla correndo celeremente, ma non si ferma sotto un cespuglio, 

 bensì attraversa il boschetto con velocità quasi non diminuita e si conduce nuova- 

 mente nella campagna aperta dalla estremità opposta a quella da cui è entrato e dove 

 sta l'osservatore. Nel campo o nel deserto esso dapprima si accovaccia, poi, quando 

 vede che il persecutore gii si avvicina, si alza, poi fugge correndo e tenendosi ad 

 una giusta distanza, sempre maggiore della portata del tiro, si guarda attentamente 

 all'intorno, e continuando il suo cammino si trova ben presto a sufficiente lonta- 

 nanza senza far uso delle ali. Dal cavaliere non si lascia ingannare più che dal 

 pedone, giacché sa benissimo che il solo cavallo, senza il cavaliere, sarebbe innocuo. 

 Il suo camminare ha qualche cosa di rigido, ed avviene come a passi corti e fre- 

 quenti finché non è affrettato , e può al bisogno convertirsi in rapidissima corsa. 

 Il volo è dolce e leggiero e piuttosto agile, ma raramente molto esteso, perché l'oc- 

 chione sa benissimo che il falco è munito di ali più forti delle sue. Ma di giorno 

 esso si muove, in generale, malvolontieri, e nell'interno dell'Africa, ove ha poco contatto 

 coU'uomo, si conduce come un gufo spaventato, come un uccello a cui la luce fa 

 pena, e cui il chiaro del giorno fa perdere conoscenza. Qui egli si affretta pure del 

 suo meglio a raggiungere il primo bosco ove nascondersi, mentre da noi manifesta, 

 anziché confusione, piuttosto calcolo. Quando poi giunge la notte e l'oscurità si estende 

 sulla terra, esso si mostra tult'altro uccello. Allora è vivacissimo, corre e vola irre- 

 quieto qua e là, fa risuonare la sua voce, si alza leggero e scherzando ad una consi- 

 derevole altezza, e spiega un'abilità nel volare di cui non si sarebbe creduto capace. 

 Scorrendo sul suolo con rapida corsa egli appare come un fantasma che ai raggi della 

 luna diventa all'istante un corpo e nell'oscurità ritorna fantasma. Dapprima esso si reca 

 a bere, poco curandosi se l'acqua dalla quale aspetta ristoro si trovi vicina od a grande 

 distanza. Alcune coppie di occhioni attraversano durante la notte parecchie miglia per 

 recarsi dal luogo di loro residenza a quello del bere e ritornare da questo a quello. 

 Quando splende la luna si vedono continuamente attivi dal cadere al sorgere del sole, 

 e probabilmente quando la notte é oscura non avverrà altrimenti. La loro voce, che si 

 sente da lungi, e che si potrebbe rappresentare colle sillabe craiU, suona distinta nel 

 quieto della notte, specialmente durante l'epoca della migrazione quando l'uccello per- 

 corre il suo cammino nelle regioni dell'atmosfera. 



L'occhione é un perfetto rapace, perché sdegna le sostanze vegetali e si nutre prin- 

 cipalmente di vermi, di insetti in tutti gii stadi della loro vita, di conchigiiette e di altri 

 molluschi, di rane, di Incerte e di topif, insidiando forse ancora alle ova ed ai piccoli 

 nidiacei. Secondo Naumann, esso spia i topi campagnuoli a guisa di un gatto, li rag- 

 giunge benissimo alla corsa, ed aggiustando loi'o un forte colpo di becco, li arresta e 

 li coglie, li batte ripetutamente contro il suolo finché ne ha rotte le ossa, e finalmente, 

 letteralmente schiacciatili, li inghiotte. Uccide pure gii insetti prima di inghiottirli. Per 

 agevolare la digestione ingoia granelli grossi di sabbia e minute pietruzze. Lascia al 

 tutto in disparte i rospi. 



In primavera fra due coppie insorgono talvolta risse tanto per le femmine quanto 

 per la dimora, ed in queste i due combattenti si danno addosso gagliardamente col 

 becco, e si inseguono sia cori'endo, sia volando. Quello dei due cui è riuscito a mettere 

 in fuga l'avversario i-itorna, secondo Naumann, alla sua femmina « le gira attorno in 



