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istrelli circoli, col capo profondamente chinato verso terra, colle ali penzolanti e colla 

 coda rizzata e spiegata a foggia di ventaglio, emettendo un dolce dicli, dich, dich » . Al 

 finire di aprile si trova il nido, leggiera escavazione nelFa sabbia, ed in esso giacciono a 

 nudo da due a tre ova, grosse all'incirca quanto un ovo di gallina e simili a queste 

 anche nella forma, le quali su fondo giallo-argilla-pallido presentano macchie minori 

 e profonde color azzurro-ardesia e macchie maggiori, e superficiali, e rabeschi colore 

 giallo-scuro od anche bruno-nero; ma differiscono però molto fra di loro nel disegno. 

 Non essendo disturbata, probabilmente la coppia non fa che una sola covata nell'estate : 

 la femmina matura le ova entro sedici giorni, ed il maschio, durante tal tempo, le fa 

 da guardiano fedele. Appena sono compiutamente asciutti, i piccini seguono i genitori 

 e non l'anno più ritorno al nido. Dapprincipio i genitori loi-o pongono davanti la preda 

 fatta perchè si cibino, ma poi lasciano che si avvezzino essi stessi a procurarsela cac- 

 ciando. I piccini in brevissimo tempo imparano a conoscere ogni grido d'allarme dei 

 loro genitori, ed al menomo pericolo si accovacciano sul suolo, dove ogni ineguaglianza 

 loro può servire di nascondiglio. I genitori procurano di fuorviare i rapaci, ma all'.esperto 

 cacciatore svelano il loro nascondiglio col corrervi inquieti attorno. 



È molto diflicile ingannare siffattamente un occhione adulto da avvicinarglisi a tiro, 

 sicché la sua caccia da noi l'ichiede grandissima destrezza. In Africa riesce più facile 

 impadronirsi di questo uccello, e nelle Indie, come pure nel Saara, si adoperano i falchi 

 addestrali. Non conoscendosi modo efficace di impadronirsene, questa interessante 

 creatura si vede raramente e nelle uccelliere dei giardini zoologici e nelle gabbie dei 

 negoziante di uccelli e deU'amatore. Naumann, avendo osservato a lungo un occhione 

 prigioniero, ci diede la seguente minuta descrizione del suo vivere in potere dell'uomo: 

 « Mio padre possedeva un occhione vivo che si aggirava liberamente nella sua camera 

 e che pel suo fare dolce e fidente gli procurava molto diletto. Il suo primo possessore, che 

 lo aveva allevato da giovane probabilmente, non sapendo guari che farsene, ne ebbe 

 poche cure e lo alimentava malamente ; fatto sta che quando venne in possesso di mio 

 padre fuccello si trovava poco o punto sviluppato, quantunque avesse più d'un anno di 

 vita; ma non aveva ancora mutato le prime piume giovanili, siccome avviene negli 

 uccelli che sopportano muta. La muta però avvenne per lui in casa nostra sei mesi più 

 tardi, cioè in febbraio, e nel luglio seguente si rinnovò, avendo esso due anni compiuti, 

 come si rinnovò poi in appresso ogni anno alla stessa epoca. Il suo cibo giornaliero 

 consisteva in pane di semola ammollato nel latte, cui si aggiungeva alquanta carne 

 bovina cotta e finamente tritata. Qualche volta gli si porgevano ancora un lombrico, un 

 insetto, un topolino, una rana, una locusta. Mio padre tornava raramente da passeggio 

 colle mani vuote, e l'uccello, ciò sapendo, gli correva sempre incontro sino alla porta, 

 oppure, quando di ciò fare si dimenticava, non mancava di accorrere tosto al grido 

 dicli, dich e di beccare nelle stesse sue mani ciò che egli aveva recato e che consisteva 

 in uno degli animaletti menzionati, perloppiù vivo, avviluppato in una verde foglia las- 

 samente legata con uno stelo d'erba. L'uccello prendeva tosto tale involto, lo deponeva 

 e stava osservando se qualche cosa vi si movesse dentro, nel qual caso lo scuoteva fin- 

 tantoché ne uscisse fanimaletto in esso contenuto; allora lo inseguiva, lo beccava, ed 

 uccisolo con alcuni colpi di becco, lo inghiottiva. Se lo si voleva ingannare, presentan- 

 dogli un involto che nulla contenesse, esso se ne accorgeva tosto, lo lasciava slare tal 

 quale senza aprirlo. Ultimamente si era affezionalo tanto a mio padre che gli stava 

 sempre tra' piedi quando era in camera, e quando veniva dal di fuori gli andava incontro 

 festoso, spesso in posizione inclinala, col becco presso il suolo, colle ali espanse e colla 



