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ed a branche poco divaricate, il bacino piatto, la parte dell'estremità anteriore che cor- 

 risponde alla mano snella e lunga, sempre più lunga dell'omero; le ossa delle estremità 

 posteriori lunghe ed esili; il cranio è notevole per l'alta fronte, le ampie cavità orbitali 

 e per due punti membranosi presso il gran forame occipitale. La mascella inferiore, a 

 differenza di tutte le altre ossa, è pneumatica. La lingua è stretta, a spigoli acuti, ante- 

 riormente intiera, posteriormente dentellata: il nucleo linguale cartilaginosa. La faringe 

 non presenta alcuna dilatazione ad ingluvie; i muscoli del ventricolo sono deboli, il 

 fegato mediocremente voluminoso, la milza piccola, i reni lunghi e grandi, l'ovario sem- 

 plice, ecc. 



Tutle le parti della terra albergano specie di questa famiglia anche presa nel più 

 stretto senso. Singole specie si espandono sopra vaste regioni; ciascuna però sembra 

 prediligere un particolare distretto, e specialmente certe località, almeno pel tempo della 

 riproduzione. Luoghi favoriti di loi'O dimora sono le coste del mare o le sponde e le 

 sabbie attorno ai fiumi, ai laghi ed ai grandi stagni, come pure le paludi o meglio i 

 luoghi acquitrinosi, e le regioni elevate nelle montagne dove havvi bensì acqua prodotta 

 dalla fusione delle nevi, ma non propriamente luogo paludoso od acquitrinoso. Nelle loro 

 migrazioni alcune specie seguono il corso delle acque, oppure le coste del mare, o gli 

 avvallamenti dei bacini delle correnti; altre invece poco si curano in questo tempo 

 delle dilette acque. Durante la riproduzione tutle le s[»ecie vivono in coppie, ma imme- 

 diatamente vicine le une alle allre, e durante la migrazione si riuniscono in società 

 numerose che possono divenire anche stormi; in ogni caso però le singole specie si 

 mantengono il meglio possibile unite fra di loro, mentre cogli altri uccelli, ed anche 

 cogli atlini propriamente parlando, non istanno unite che ajtparentemente, visitando, per 

 esempio, con loro temporaneamente una stessa localih'i. 



I pivieri si possono a ragione considerare come i più mobili fia le gralle tulle. Per 

 loro ed i loro affini non sembra esservi ora speciale del giorno in cui sieno più aitivi ; 

 giacché vanno allegramente attorno dal mattino alla sera e dalla sera al mattino, non 

 dormendo forse che poche ore, od anche solo pochi minuti. Eccellenti nella corsa, essi 

 volano leggermente e celeremente, e tanto l'uno quanlo l'altro modo di locomozione li 

 stanca poco. A nuotare si decidono dilTicilmente, ma, se lo fanno, lo fanno in modo da 

 mostrare di non essere estranei all'acqua. Quasi tutte le specie fanno udire un fischio 

 assai sonoro, il quale nella stagione amorosa diventa quasi una specie di canto, compo- 

 nendosi allora di un certo numero di noie e quasi di trilli. 11 loro nido è una semplice 

 escavazione, raramente rivestila di poclii steli, e contiene sempi'e da tre a quallro ova 

 piriformi o tondeggianti, chiazzate a diversi colori, e sempre disposti in modo da toc- 

 carsi nel mezzo del nido colla loro estremità più acuta. I due genitori- si alternano nella 

 cova e si associano nel guidare la prole, la quale, appena sgusciala ed asciutta, abban- 

 dona tosto il nido, ed è dapprincipio sorvegliala specialmente dalla madre. 



Insetti, molluschi, vermi e piccoli animali acquatici costituiscono il cibo di questi 

 uccelli, i quali si annoverano h'a i selvatici le cui caini sono più squisite, e trovansi 

 quindi esposti a numerose persecuzioni. 



