LA PAVONCELLA 605 



dotata di eccellenti qualità. La vigilanza, che irrita cotanto il cacciatore, la colloca ben 

 in alto, essendoché manifesta in lei un grado elevato di accoi'tezza. Essa conosce appieno 

 di chi debba fidarsi e da chi debba tenersi in guardia, che coi contadini e coi pastori 

 fa fino ad un certo punto a fidanza, mai col cacciatore, da cui fugge sempre, quasi cono- 

 scesse il suo fucile. Essa non dimentica mai una dura prova subita, e quel luogo dove 

 ad un individuo della sua specie toccò una disgrazia le rimane sempre impresso per 

 tutti gli anni successivi. Mostra il più profondo odio pei" tulti gli animali rapaci, e nello 

 stesso tempo anche un gi'an coraggio e talvolta perfino una vera temerilà. Essa piomba 

 talvolta furiosamente sul cane che va qua e là frugando, e cosi davvicino alla testa di 

 lui che l'irritato quadrupede si sente quasi di poterla mordere e le salta contro per ciò 

 fare. Essa assale pure coraggiosamente la volpe , quantunque non le riesca sempre di 

 vincerla o di metterla in fuga; ma il salto ed il conseguente morso di questa è molto più 

 terribile di quello del pesante cane, perchè sovente essa addenta anche il più ardito 

 assalitore e lo uccide colla più decisa soddisfazione sotto gl'occhi stessi dei suoi compagni, 

 che pieni di spavento si sparpagliano in tutte le direzioni e si recano a compiangere lo 

 sventurato compagno lungi dal luogo dell'avvenimento. Assale pure coraggiosamente 

 gli uccelli rapaci, i gabbiani, gli aironi, le cicogne, che essa sa incapaci di raggiugerla 

 al volo, e li insegue pertinacemente finché non li ha respinti dal suo distretto; ma evita 

 prudentemente quei rapaci pennuti i quali la superano nel volo. E uno spettacolo molto 

 attraente quello che ci offrono le pavoncelle allorquando assaltano una poiana, un nibbio, 

 un corvo che sia avido delle ova, od un'aquila: si crederebbe di vedere in esse la cer- 

 tezza della vittoria ed il dispetto nel rapace. Allora Tuna pavoncella aiuta ed incoraggia 

 l'altra, ed il coraggio cresce a misura che l'assalitore viene l'espinto dal gridio, il quale 

 ordinariamente stanca tanto l'aligero rapace che esso preferisce cessare ogni ostilità 

 pur di esser libero dal frastuono. Elstremamente utile riesce la pavoncella cenando si 

 costituisce guardiana ed avvisatrice per gli uccelli da padule, i quali imparano ben 

 presto a prestarle attenzione, con che, grazie alla previdenza di lei, si salvano da molti 

 pericoli, motivo per cui i Greci, accennando ad essa, la chiamano « la buona madre ». 



Sembra che i lombrici costituiscano il principale alimento della pavoncella, la quale 

 si nutre ancora di larve d'ogni sorta di insetti e di piccoli gasteropodi terrestri ed 

 acquatici. I^a sua tavola è quindi, durante la buona stagione , ampiamente provvista 

 e mai scarsa di cibo. Essa, se vive in vicinanza dell'acqua, si reca più volte nel giorno 

 a bere, e senza fallo ogni sera. Il bagnarsi nell'acqua le è un bisogno, ed essa dimostra 

 co' suoi giuochi, colle sue lotte ed in generale con tutto il suo fare, quanto bene le arrechi 

 un tale rinfrescamento. 



Chi volesse trovare il nido di una pavoncella deve fai-e attenzione al maschio 

 quando intuona la sua canzone amorosa, che quello si trova nel luogo ove questo si- 

 aggira cantando. Più ordinariamente il nido giace sulle ampie estensioni erbose o nei 

 terreni umidi, raramente nelle immediate vicinanze dell'acqua, e mai nelle paludi pro- 

 priamente dette. Consiste in una leggiera escavazione rivestita talvolta 'assai bellamente 

 di teneri sleli e di sottili radichette, nella quale- sullo scorcio di marzo possono già tro- 

 varsi ova, quanUinque il vero tempo del deporle caSa noi primi giorni di aprile. Le ova 

 relativamente voluminose, e quattro ordinariamente in numero, hanno forma di pera, 

 un estremo ottuso e grosso, l'altro acuto e tondeggiante, guscio liscio, finamente gra- 

 nulato, color verdiccio-oliva non lucente oppui'e bruniccio con scuri punti, macchie e 

 strisele di varia forma e disposizione e di color scuro e sovente nero. Giacciono sempre 

 in modo da portare nel mezzo del nido a mutuo contatto le esti-emità acute, e cosi le 



