006 LA PAVONCELLA — IL VANELLO SPERONATO 



ordina sempre la femmina, la quale cova da sola, schiudendosi le ova stesse in capo a 

 sedici giorni, e conduce in seguito i pulcini in luoghi ove possano facilmente nascondersi. 

 I due genitori mostrano uno sviscerato affetto per la loro pi'ole, e finché hanno ova e 

 piccini si mostrano più che mai ardimentosi ed usano ogni sorta di infingimenti per 

 ingannare il nemico. Se una pecora pascolando si avvicina al nido, la femmina le salta 

 incontro colle piume alzate, colle ali allargate, grida, si agita furiosamente finché, spa- 

 ventandola, riesce ordinariamente a respingere lo stupido ruminante. All'uomo si oppon- 

 gono eroicamente i due coniugi, ed il maschio oltrecciò cerca di fuorviarlo facendo 

 udire il suo verso d'amore ed eseguendo nell'aria i solifi suoi giochi. Coi quadrupedi la 

 femmina usa lutti i soliti infingimenti e perloppiù con successo. I nemici più pericolosi 

 sono i carnivori notturni, principalmente la volpe, la quale non si lascia cosi facilmente 

 ingannare; i nibhi, invece, le coi'nacchie e gli altri rapitori d'ova sono facilmente messi 

 in fuga. Quando i piccini sono già in grado di volare i pericoli sono di molto diminuiu, 

 e non si tratta più che di guardarsi dall'astore e dai falchi nobili. Ma con loro questo 

 uccello accorto ed agile si mostra, contro l'aspcltazione, assai inetto: grida compassio- 

 nevolmente, cerca di getlai'si nella vicina acqua e di salvarsi col luffarvisi, ma nell'acqua 

 poco profonda e sempre perduto. 



In Gei'mania non si insidia notevolmente alla pavoncella, le cui carni, con ragione, 

 non si ritengono saporite; nell'Europa meridionale si è d'altro avviso, e le si dà caccia 

 non meno attiva che alle beccaccie. Qua e là si insidiano del J'esto anche gli stuoli di 

 pavoncelle, e se si l'iescea coglierle si fa abbondante bottino. 



Le pavoncelle prigioniere sono divertenti, specialmente se prese giovani, e imparano 

 presto ad adattarsi alle nuove condizioni, si fanno domestiche e confidenti col loro 

 custode, dalla cui mano prendono anche il cibo, lo seguono anche per un certo tratto, 

 si amicano tosto coi cani e coi gatti e si arrogano tosto il comando sugli altri uccelli da 

 padule. Porgendo loro dapprincipio minuzzoli di lombi'ici, esse si abituano facilmente 

 ad un cibo succedaneo, come, per esempio, al pane ammollato nel latte, e si possono 

 mantenere ])er anni, purché si abbia l'avvertenza di ritirarle in un luogo coperto all'ap- 

 prossimarsi della fredda stagione. 



Il viaggiatoi'e che scorre su e giù pel Nilo fa tosto, nei primi giorni del suo arrivo 

 nella terra dei Faraoni, la conoscenza d'un uccello cui non può mancare di vedere, od 

 in caso non veda, di udire. Esso apparfiene alla famiglia dei vanelli, e si contraddistingue 

 specialmente per uno sperone acuto collocato alla piegatura dell'ala, sperone che, secondo 

 il mito arabico, gli sarebbe stato dato in pena della sua pi-imifiva sonnolenza e che 

 sarebbe la causa per cui esso ora si mostra atfivo di giorno non meno che di notte. 

 Caratteri ulteriori del genere da lui rappresentato sarebbero: gambe alte, piedi a tre 

 dita, ali acute nelle quali la l'emigante più lunga é la seconda, e finalmente un ciuffo 

 ottuso all'occipite. L'abito del Vanello speronalo (Hoplopterus spinosus), che non varia 

 né per sesso né per età, è bruno-grigio al mantello, nero al capo ed alle parli inferiori; 

 bianco ai lati della testa, del collo e del ventre, alla parte posteriore del collo e del 

 groppone; le remiganti primarie e le timoniere sono nere nell'estremità terminale; 

 bianche le punte delle grandi copritrici dell'ala e delle due estreme timoniere. In mole 

 è inferiore al suo alììne di Germania; sgraziatamente però trascurai di prendere le esatte 

 misure. 



