608 IL VANELLO SPEUONATO 



naturalista, come questo vanello, di cui piacciono dapprima il fare allegro e vivace, la 

 celere corsa, il volo leggiero, bello e simile a quello delle piovanelle, la voce sonora e non 

 ingrata quantunque non armoniosa, il coraggio finalmente e l'indole battagliera, ma che 

 poi riesce a farsi odiare di cuore perchè, facendosi anch'esso guardiano ed avvisatore 

 degli altri uccelli palustri, possiede una rara abilità nel rendere difficile e vana la caccia 

 al cacciatore ed al natui-alista. Al vanello speronato nulla sfugge, e lo sa il cacciatore 

 che, quando, dopo aver camminato attorno ad un lago per alcuni quarti d'ora nell'acqua 

 e nel fango e strisciando carpone, si ci'ede d'essere riescilo a sorprendere il fenicot- 

 tero od il pellicano da lungi spiato, deve con suo gran dispetto accorgersi che è stato 

 riconosciuto da una coppia di questi vanelli onnipresenti e che corre gran pericolo di 

 perdere quella preda della quale già si teneva sicuro ; questi vanelli disturbatori girando 

 in larghi cerclii attorno a lui e gridando a squarcia gola sicsac, sicse ed avvicinando- 

 segli audacemente, mettono in subbuglio tutti gli abitatori alati del lago e spingono i più 

 accorti di questi alla fuga. Allora il cacciatore s'alza pieno di rabbia, ed aggiustando 

 sovente un colpo a quel perturbatore, lo fa piombare al suolo. Cosi vanno le cose di 

 giorno, e pur non diversamente la notte, che il mito arabo, secondo il quale il sicsac 

 non dorme mai e cerca sempre invano il sonno, ha suo fondamento nella vigilanza not- 

 turna di questo uccello. 



Ciò che avviene al cacciatore avviene pure a qualunque altra creatura la quale sia 

 capace di disturbare il quieto convivere degli aligeri abitanti attorno al lago. Ogni nibbio 

 che aleggi là intorno, ogni cornacchia, ogni corvo del deserto, ogni falco di padule e 

 singolarmente qualunque quadrupede rapace viene immediatamente assalito, minacciato 

 con furore ed assai sovente messo in fuga. Trattandosi di uccelli, il vanello speronalo fa 

 in tali circostanze uso della sua arma gettandosi istantaneamente sull'avversario e cer- 

 cando di nuocergli con un colpo d'ala. Io non. ho alcun dubbio che questo uccello col 

 suo sperone non produca danni sensibili: e già si vede quanto insolTribile gli riesca la 

 molestia allorquando viene assalito. Alien osserva, e con piena ragione, che lo sperone 

 deve essere molto adoperato, dacché lo si trova cosi sovente rotto. 



Il cibo del vanello speronalo è all'incirca quello stesso di cui fa ricerca il suo affine 

 germanico, giacché nel ventricolo degli uccisi si trovano insetti delle più differenti 

 specie, vermi, molluschi e sabbia. Questi ultimi conciliano alle sue carni un sapore alta- 

 mente spiacevole, sicché il sicsac tanto per gli Arabi quanto per gli Europei non è 

 mangiabile. 



L'opera della riproduzione incomincia per quest'uccello in Egitto alla metà del 

 marzo; la maggior parte dei nidi si trova però alla metà di aprile e molti ancora in 

 maggio. Nell'Egitto le coppie scelgono ordinariamente per porvi il nido un campo 

 umido, e nell'alto Nilo nidificano, frammezzo agli altri uccelli di padule, anche sui 

 banchi di sabbia. Ho notato distintamente che il nido contiene da tre a sei ova, ma non 

 mi sembra però impossibile che un tal numero provenga da due femmine le quali 

 abbiano deposto casualmente in uno stesso nido e che il numero ordinario sia solo di 

 tre quattro ova. Queste sono notevolmente minori di quelle della nostra pavoncella, 

 di forma però e di disegno uguale, essendoché il loro colore fondamentale é un misto 

 non ben descrivibile di verde, grigio e giallo ed il disegno consiste in macchie scure cui 

 sovrastano altre macchie bruno-nere le quali, lasciando libera l'estremità acuta, si fon- 

 dono insieme verso la ottusa. All'avvicinarsi d'un uomo la femmina che sta covando 

 abbandona il nido e i due genitori si comportano precisamente come le nostre pavoncelle. 

 In alcuni nidi trovai della terra umida stratificata tra le ova oppure sopra queste; ma 



