IL VOLTAPIETRE 611 



però corno singolare la piccolezza dell'osso frontale, la brevità dei tarsi e la straor- 

 dinaria robustezza del muscolo cbe abbassa la mascella inferiore ed apre il becco. 



Nell'uccello adulto e nell'abito estivo la fi'onte, le guancie, un'ampia fascia tras- 

 versale sulla nuca, la parte inferiore del dorso, la gola e le copritrici inferiori delle 

 ali, come pure una striscia sulle ali, sono coloi' bianco puro; una sti'iscia che partendo 

 dalla fronte e scorrendo presso l'occhio scende sopra il collo, la parte anteriore ed 

 i lati di questo, nonché il petto sono neri, le piume del mantello sono nere con 

 macchie rosse; quelle del pileo sono striate longitudinalmente di bianco e di nero; 

 le copritrici delle ali sono color l'osso-bruno-caslagna con macchie nere; il groppone 

 mostra un'ampia fascia bruna; le remiganti sono nericcie, le timoniere sono bianche 

 alla radice ed in punta, ma verso questa sono attraversate da un'ampia fascia nera. 

 L'occhio è bruno, il becco nero, il piede giallo-ranciato. In lunghezza misura 9 pollici, 

 in apertura d'ali 48; nell'ala, 2 4/2 nella coda. Nell'autunno e nell'inverno l'abito 

 si fa meno appariscente in causa degli ampi margini delle singole piume. Nel giovane 

 le parti superiori del corpo sono color bruno-grigio-nericcio, con color giallo-ocra 

 giallo-rugginoso: le parti anteriori del corpo color nero-grigio. 



Si può ritenere che il voltapietre scorre principalmente lungo le coste del mare, 

 ed è per ciò che esso visita cosi di rado l'interno dei continenti. Nel nord come nel 

 sud della Germania possiamo riconoscei'e che la sua migrazione avviene non meno 

 rej'olarmente di qualunque altro uccello di ripa. Nella Scandinavia, nell'Islanda e nella 

 Groenlandia i primi voltapietre compaiono dalla line di marzo alla metà di aprile ed 

 abbandonano già dette regioni alla line di agosto, ed a questa stessa epoca comin- 

 ciano a notarsi già i primi di essi sulle coste tanto settentrionali che meridionali del 

 mare Mediterraneo. Nella abitazione estiva l'uccello vive in coppie e solo durante la 

 migi'azione in piccoli branchi; nell'abitazione invernale invece esso si unisce princi- 

 palmente coi piccoli piovanelli, o costituisce anche da solo degli stormi che possono 

 giungere ad un numero considerevole di individui. In quest'ultimo caso esso non si 

 allontana dalla costa del mare propriamente detta che quando nelle vicinanze di questa 

 esistano laghi di acqua salmastra, come accade appunto nell'estremità nord dell'Egitto. 



All'ossei'valore attento non può sfuggire il voltapietre, giacché la bellezza del suo 

 abito, la vivacità ed allegria , la sua facile locomobilità lo distinguono talmente che 

 esso non j)uò a meno di chiamare a se l'attenzione di chiunque. Propriamente in 

 riposo lo si vede di rado, e tutt'al più nelle ore meridiane può stare qualche minuto 

 tranquillo nello stesso posto, menli'e durante il resto del giorno, dal mattino fino a 

 sera, è in continuo movimento, anzi lo si ode ancora sovente anche di notte. Andando 

 in cerca del cibo esso cammina a passi corti, e piuttosto lentamente, ma può però 

 anche correre celeremente per ampi tratti , quantunque abbia l'abitudine di cammi- 

 nare di tanto in tanto come a spintoni, essendoché si fermi un istante su ogni piccola 

 elevazione per correre nuovamente colla primitiva celerità. Nel volo mostra la stessa 

 maestria de' suoi affini , sapendo esso volare colla celerità di una fi'eccia , voltarsi e 

 rivoltarsi agilmente e scori'endo colla stessa facilità ed agiatezza tanto rasente al suolo 

 quanto nei più alti strati dell'atmosfera. La sua voce si può considerare come un 

 fischio acuto e peneti-ante , giacché si compone di un solo suono che si potrebbe 

 • rappresenlai'e all'incirca colla sillaba chi; ma questo suono, emesso ora lentamente 

 ora celeremente, può fave diversa impressione sull'orecchio dell'osservatore. 



Fra quanti uccelli vivono sulla riva del mare , il voltapietre é ovunque il più 

 avveduto e talora anche il più timido. Egli lascia bensì che i maggiori uccelli di ripa 



