612 IL VOLTAPIETRE — LA BECCACCIA DI MARE 



veglino alla sua sicurezza; ma trovandosi fra i minori piovanelli assume esso stesso 

 l'uftìcio di amministratore o di guardiano, e sa ben presto cattivarsi la loro atten- 

 zione e direi quasi la loro obbedienza. La persecuzione lo rende estremamente timido 

 e riesce quindi assai diffìcile ossei'varlo a lungo, giacché anche in chi non è tiratore 

 esso vede ordinariamente un nemico temibile. 



Quest'uccello finche è attivo va in cerca di cibo, il quale consiste in ogni sorta di 

 piccoli animali marini, specialmente in vermi ed in piccoli molluschi che egli estrae dalla . 

 sabbia o coglie sotto le pietre cui fa girare, — onde il suo nome. Esso raccoglie, manco- 

 male, anche gl'insetti che si fermano sul margine dell'onda; ma il luogo ove propria- 

 mente pascola essendo solamente quella striscia di costa che dal riflusso viene lasciata 

 all'asciutto, è raro che essa ricoveri insetti. 



Per deporre il nido sceglie preferentemente le piccole e piatte isole sabbiose o le 

 località sabbiose della riva. Dalle osservazioni di Schilling sembra risultare che esso 

 preferisca perciò quelle isole che trovinsi coperte da basse ericacee o da cespugli isolati 

 di ginepro nano e stecchito ; Holland osservò che esso sceglie quei luoglii dove esistono 

 alte erbe o gruppi di scirpi sotto ai quali colloca il proprio nido. Durante l'epoca della 

 riproduzione sembra che qua e là si interni di più entro terra, come, p. e., avviene nel- 

 l'Islanda, lljiido è un' escavazione rivestita scarsamente di pochi steli e contiene da tre 

 a quattro ova, le quali ricordano da lungi quelle della pavoncella benché più piccole, 

 hanno un guscio liscio di color bruno-grigio, verde-olivastro-giallo, oppure verde-mare, 

 sul quale stanno macchie e punti od anche rabeschi color bruno-scuro, grigio-oliva 

 ed olivastro-nericcio, più frequenti verso l'estremità ottusa che verso l'acuta. I due 

 genitori mostrano, col gridare, collo svolazzare affannosamente attorno e col vivace loro 

 contegno, il iPiassimo amore per la loro prole. 



Intorno al modo di vivere del voltapietre in istato di cattività non mi sono note 

 osservazioni ; si può però ritenere che esso si lascia facilmente addomesticare, che si 

 avvezza facilmente ad un cibo succedaneo e può durare anche a lungo in prigionia. 





Chi visita un punto qualunque delle coste del Mare del Nord e del Baltico non man- 

 cherà certo di fare la conoscenza di un uccello che vi è quasi ovunque frequente e che 

 vi si mette in vista siffattamente col suo contegno da non poter a meno di esser veduto. 

 Gli abitanti della costa non vi soro meno assuefatti di noi ai nostri corvi od ai nostri 

 passeri, onde i diversi nomi coi quali venne distinto. La Beccaccia di mare od Ostricaro 

 (HiEMATOPUs osTRALEGUs), a cui acccnuo, possiede molti nomi presso i diversi popoli. 

 Esso colpisce per la sua forma e non ha, propriamente parlando, altri affini che i pro- 

 prii congeneri ; sono quindi nel vero quei naturalisti che lo eressero a tipo di una parti- 

 colare famiglia. Si distingue esteriormente pel corpo tarchiato, pel collo corto, la testa 

 voluminosa che regge un becco lungo, dritto, molto compresso, anteriormente cunei- 

 forme, duro; pel piede di mediocre altezza, robusto, le cui tre dita corte e larghe si 

 distinguono per una membrana interdigitale che riunisce l'esterno di essi col mediano; 

 per le ali acute e mezzanamente lunghe, nelle qualj la prima remigante sporge oltre, 

 tutte le altre, come finalmente per la coda piuttosto corta, tronca in linea retta e 

 formata da dodici penne. Nella struttura interna, secondo Nitzsch, sono notevoli; il 



