LA BECCACCIA Df MAru: GÌ 5 



vicino voli allontanandosi, viene notato; ogni uccello maggiore saliilato con alte 

 grida; non un'oca, non un'anitra passano inavvertite. Avviene pure che al luogo ove 

 stanno gli ostricari, cioè all'intiera costa, si avvicinino anche altri uccelli, cui questi 

 nostri accorti aninnali hanno imparato a conoscere come nemici, od almeno come distur- 

 batori della pace. Cosi, appena da lungi loro si avvicini un corvo, una cornacchia, un 

 gabbiano, un ostricaro dà tosto il segnale dell'attacco; tutti gli altri si alzano, si 

 precipitano contro il nemico con alte grida, per avvertire lutti gli altri uccelli del suo 

 arrivo, e si lanciano con gran coraggio addosso all'intruso. In questo essi eguagliano 

 intieramente le pavoncelle, ma le loro armi sono più potenti, e quindi il successo più 

 sicuro. Che tutti gli altri abitatori della cosla sappiano ben presto riconoscere le loro 

 diverse voci, e distinguere, per esempio, il richiamo ordinario dal grido di allarme, ciò 

 si intende da sé. Colà dove stanziano oslricari, sono essi che rappresenlano la princi- 

 pal parte e che ordinano e regolano in certa maniera il modo di vivere di tutta quella 

 immensa schiera di uccelli che vivono lungo le coste. Essi conoscono il pastore, cono- 

 scono il pescatore , sanno che questi due raramente o quasi mai sono pericolosi, e 

 se li lasciano quindi avvicinare senza alcuna paura; ma guardano con occhio diffidente 

 qualunque altro uomo, e lasciano bensi che un cacciatore loro si avviciYii alquanto, ma 

 non mai tanto che possa tirare sopra di loro con un colpo efficace. 



Pei" qual molivo questo uccello siasi chiamato ostricaro, non è facile dirsi; certo 

 che esso non pesca mai ostriche ; può bensi cogliere piccoli molluschi od anche cibarsi 

 di un maggior mollusco conchifero che trovi morto sulla spiaggia, ma non è in grado 

 di aprirne le valve. Il suo cibo consiste principalmente in vermi; non occorre però dire 

 come esso mangi all'occorrenza un piccolo crostaceo, un pesciolino od altro animaluccio 

 marino, e meno poi come esso dia pure caccia agli insetti che trovinsi attorno ai bovini 

 pascolanti lungo la sponda del mare. Esso voltola pure ciottoli e conchiglie più frequen- 

 temente che non lo stesso voltapietre. 



Le beccacce di mare che si possono considerare come stazionarie incominciano già 

 a costnirre il nido alla metà di aprile ; quelle che migrano, invece, alquanto più tardi, 

 sciogliendosi la società e sparpagliandosi le coppie pei luoghi ove intendono covare. 

 Allora il maschio fa udire quasi continuamente il suo trillo, che può anche divenire il, 

 segnale della lotta tra due rivali pel possesso di una femmina, mentre esse vivono 

 nella più profonda quiete con tutti gli altri innocui uccelli che con loro hanno comune 

 il distretto, o, per dir meglio, si costituiscono per loro utilissimi protettori. Luoghi pre- 

 feriti per la deposizione del nido sembrano essere le strette plaghe erbose lungo le 

 coste, 0, mancando queste, i fuchi che l'alta marea respinge sulla riva, nei quali stessi 

 luoghi nidificano pure molti dei minori uccelli di ripa, e rondini di mare: sicché non 

 manca mai loro la compagnia. Il nido é un leggiero affondamento , anche appo- 

 sitamente scavato, e contiene tre od anche sovente solo due ova molto voluminose, 

 acute od ovoidi, a guscio robusto e non lucente , le quali su fondo giallo-rugginoso 

 leggermente bruniccio presentano macchie, punti, strisele, rabeschi, ghirigoi"i, ecc. di 

 color violetto-chiaro, oppure bruno-grigio-scuro ed anche nero-grigiastro, ma che 

 variano anche notevolmente. La femmina cova assiduamente, meno che nelle ore meri- 

 diane, essendoché non viene sostituita dal maschio, il quale però assume la cura della 

 prole qualora, per un caso qualunque, essa venisse a moi'ii-e. I piccini sgusciano dopo 

 un'incubazione di circa tre settimane, e vengono tosto condotti attorno dai genitori; in 

 caso di pericolo essi si nascondono ordinariamente, sanno però anche muoversi nell'ac- 

 qua, essendo essi in grado non solo di nuotare, ma anche di tuffarsi e scorrere per un 



