Gltì LA BECCACCIA DI MAIlE — LE LIMICOLE 



cerio (rallo sotL'cicqua. I due gcnilori, quando stanno a guida della prole, si manife- 

 stano più previdenti e più coraggiosi die mai. 



La caccia delie beccacce di mare ha le sue difficoltà, perchè, come fu già notato, esse 

 sanno distinguere egregiamente l'uomo pericoloso dal non pericoloso. Forse l'ora più 

 adatta per sorprcndei'le è ancoia quella del loro sonno meridiano; ma sono tanto acuti 

 i^loro sensi, che bisogna avvicinarsi loro colla massima cautela, giacche possono facil- 

 mente udire il rumore dei passi dell'uomo. Altra circostanza che ne rende ancora più 

 difficile la caccia si è che esse posseggono una vitalità assai tenace e possono sopportare 

 anche una grave ferita. Del reslo ad esse non tirano propriamente che od il naturalista 

 od il cacciatore della domenica, perchè le loro carni hanno, in causa del cibo, un 

 sapore cosi ostico che non si possono in alcun modo adoperare, menlre le ovasole con- 

 tano, con ragione, fra i piatti estremamente squisiti. Cdi amatori accalappiano questo o 

 quello ostricaro per i)0ter osservare nella schiavitù si piacevoli animali ; a ciò servono 

 benissimo i lacci corsoi che si lendono (jua e là ove bazzicano gli ostricari, i quali si 

 abituano poi con liitla facilità alla prigionia. Porgendo loro da{)prima le carni sminuz- 

 zate di crostacei, di piccoli pesci, di molluschi o simili, essi si accostumano làcilmente 

 al più semplice cibo da gabbia, che è il pane ammollato nel latte, col quale cibo, od 

 anche colle pastiglie di orzo, si possono crescere robusti, se presi da giovani. Gii adulti 

 smettono ben ])rcsto ogni timore dell'uomo, cioè, a[)peiia abbiano ar(|uistala la convin- 

 zione che (luesli li ama. Essi comportansi benissimo con tulli gli altri uccelli clie loro si 

 jiongano insieme, e prestano loro, non meno di prima, l'ufficio di guardiani. '^ Una 

 coppia di beccacce di mare, racconta Gadamer, clic aveva tolta dal nido e cresciuta, 

 divenne cosi domestica che mi riconosceva persino alla voce, ed appena la udivano 

 mi salutavano con alle grida. Io le lasciava muoversi liberamente fra' miei gallinacei, i 

 quali non hirono mai così sicuri dall'astore come nel tempo in cui ebbero questi fedeli 

 guardiani, i quali, all'approssimarsi di un tale rapace, dandone tosto avviso colla loro 

 risonante voce seppero ben presto cattivarsi il rispetto dei gallinacei stessi » . 



11 secondo gruppo comprende le Limicole (Li.micoiae), specie dell'ordine molto uni- 

 formemente foggiate. Esse si distinguono per il tronco cilindrico, il collo mediocremente 

 lungo, la testa di mezzana grossezza e Ibrtcmente convessa, il becco lungo, sottile, 

 ottuso e non dentato ai margini, non di rado molle e pieghevole, perloppiù rivestito di 

 ima membrana ricca di nervi ; il piede debole, snello, ordinariamente alto, che porta tre 

 dita rivolte all'innanzi ed ordinariamente un quarto dito jiosteriormente, piccolo, corto, 

 collocato più in alto e che in alcune specie è munito di brevi membrane interdigitali, 

 in altre di lobi membranosi ai lati delle dita stesse; le ali di mezzana lunghezza, acute, 

 il cui margine posteriore è tagliato più o meno a falce, le quali al davanti delle prime 

 maggiori remiganti portano una piccola e sottile piumetta a guisa di remigante rudi- 

 mentale; e finalmente la coda breve e formata da dodici a ventisei timoniere. L'abito 

 varia notevolmente e quanto alla fittezza e quanto al colore : poco quanto al sesso, molto, 

 in alcune specie, quanto all'età ed alla stagione. 



Tutti gli uccelli che appartengono a questo gruppo si rassomigliano nei modo di 

 vivere. Abitano luoghi umidi o [laludosi, le rive dei fiumi o le spiagge del mare; nel- 

 l'estate vivono a coppie, se non anche in società, neiraiiluniio e neiriuverno in società 



