LE IWCCACCIE G17 



numerose e miste, i cui maschi sembrano alYezionati gii uni agli altri, od almeno tro- 

 vansi bene insieme ; si nutrono di insetti, delle loro larve, di vermi', di molluschi e 

 crostacei piccoli, ed alcuni anche di semi. Quasi in tutte le specie i due sessi prendono 

 parte all'opera della riproduzione, costruiscono insieme il nido vario, ma sempre per 

 lo più collocato sul suolo, covano anche alternativamente le uova, che variano da due a 

 quattro, sono piriformi ed hanno il colore del terreno; guidano attorno insieme i pul- 

 cini caluginosi, che abbandonano tosto.il nido, e ciò finché questi sieno in grado di pro- 

 curarsi essi stessi il cibo. Tutte le specie nostrali sono migratrici, mentre quelle che 

 vivono in più basse latitudini l'anno semplicemente escursioni. 



Le Beccacele (Scolopaces) aprir possono la serie. Esse contano fra le più distinte 

 gralle che noi conosciamo. Loro caratteri sono : tronco robusto assai e proporzionata- 

 mente breve, collo mezzanamente lungo, lesta compressa ai due lati ed a fronte molto 

 rialzata, pileo stretto ed appiattito, occhi voluminosi collocati ai lati di questo molto in 

 alto ed all'indietro; becco lungo, dritto, debole, esile, assofligliantesi in avanti, assai 

 molle e pieghevole, senziente, in cui la punta della mascella inferiore è in parte contenuta 

 in quella della superiore; piedi bassi, deboli, molli, poco o punto nudi sopra il calcagno, 

 delle cui dita anteriori il mediano è notevole per la sua lunghezza; ali proporzionata- 

 mente corte, ma larghe; coda breve, larga, acuta o tondeggiante, nella quale il numero 

 delle timoniere varia da dodici a ventisei. Le piccole piume, quantunque molli e fìtte, 

 stanno molto aderenti od almeno vicine, ed il loro colore, malgrado il disegno assai 

 variato, si avvicina sempre a quello del suolo della loro principale dimora. 



Quantunque l'interna struttura delle beccaccie si attenga al tipo generale del gruppo, 

 essa è però singolarmente notevole per la particolare struttura della testa, la quale non 

 si incontra più altrimenti in tutta la classe, secondo Nitzsch. « La scatola ossea craniana 

 è cosi strettamente applicata al cervello in basso ed in parte anche lateralmente, che i 

 temporali non toccano alcuno dei grandi ossi lacrimali, il margine orbitale trovasi per- 

 fettamente chiuso, e tutte le parti inferiori della testa trovansi singolarmente ravvicinate 

 e in certo qual modo spostate. Il gran forame occipitale trovasi intieramente all'inbasso 

 e molto avanti al dissotto dell'occhio. La superficie superiore del cervello è rivolta 

 all'indietro ed al basso, mentre la sua base sta rivolta in alto. Il meato uditivo, che in 

 tutti gli altri uccelli cade dietro l'occhio, giace qui sotto l'occhio stesso ed avvicinato 

 all'angolo anteriore di questo. L'osso timpanico è spinto verso l'angolo anteriore del- 

 l'occhio in modo che trovasi all'infuori coperto dall'osso lacrimale, così pure tutte le 

 altre ossa appartenenti alla mascella superiore e che del resto stanno ordinariamente 

 al dissotto dell'occhio, specialmente l'osso pterigoideo, l'osso palatino ed il zigomatico, 



vengono a trovarsi qui al davanti dell'occhio e dell'osso lacrimale L'apparato tattile 



a cellule ossee alle due punte delle mascelle è molto sviluppato. Le cellule ossee, per lo 

 più esagonali e stirate longitudinalmente, che circondano le estremità dei filamenti ner- 

 vosi del quinto paio dirette alla pelle del becco, sono maggiori, più distinte e più nume- 

 rose che non sieno nei pochi generi provvisti di apparato tattile. Lo sterno è molto 

 allungato posteriormente, il bacino anche più esile posteriormente che nelle specie affini. 

 Gli omeri superano di poco in lunghezza le scapole, ecc. La lingua è stretta, acuta e 

 lunga, pei'ò più corta del becco : il suo nucleo è ossificato soltanto nella parte posteriore, 

 le corna dell'osso ioide sono mobili, il ventricolo succenturiato lungo e ricco di ghian- 

 dole, il ventricolo propriamente detto stretto e stirato nel senso della lunghezza ». 



Come patria delle' beccaccie si può considerare la zona temperata settentrionale 



