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della terra, quantunque queste creature mobilissime si avanzino in parte perfino nella 

 zona torrida. Al'cune specie vivono nelle selve umide, la maggior parte però nelle paludi 

 e nei luoghi paludosi. Qui esse si tengono di giorno il più possibilmente nascoste, giac- 

 ché appartengono agli uccelli notturni od almeno crepuscolari, quantunque sappiano 

 condursi egregiamente anche in faccia al sole. Anch'esse trovansi talvolta in masse in 

 determinale località, ma non possono perù dirsi uccelli socievoli, vivendo ciascuna di 

 esse più meno da sé e poco o punto curandoci dei suoi simili. Loro piace il luogo, 

 ma non la società che lo abita. Giungono isolatamente in primavera nel loro soggiorno 

 estivo dopo lo scioglimento delle nevi od ancbe mentre queste si liquefanno, si appaiano 

 dopo lotte piuttosto lunghette tra rivali, covano ed abbandonano in autunno la loro 

 patria isolatamente come vi sono giunte. Vanno in cerca del nuti'imento, che consiste in 

 vermi, insetti e loro larve, ed in piccoli animaletti acquatici d'ogni fatta, nei luoghi 

 tranquilli ed oscuri anche di giorno, ordinariamente però solo al crepuscolo e forse 

 anche durante la notte intiera. Ed in ciò nulla loro serve la vista, giacché trovano il 

 loro cibo col latto, fìggendo profondamente il becco nel teri-eno molle o nello sterco 

 degli animali e praticandovi un buco dopo un altro finché colla punta sensibilissima di 

 quello abbiano scoperto ed estratto l'animale che vi sta nascosto. In attitudine a muo- 

 versi le beccacele non sono forse inferioi'i ad alcun altro uccello palustre. Malgi-ado 

 le corte gambe camminano bene, nuotano più che passabilmente, e volano maestrevol- 

 mente. La loro voce e insignificante, roca e monotona. La loro indole non ha nulla di 

 spiccante per colui che non le riguardi come cacciagione apprezzatissima. Nelfepoca 

 degli amori i maschi si fanno notare per suoni, movimenti, gesti singolari e per modi 

 di volare insoliti, i quali ricordano da lungi le danze amorose di altri uccelli, per grande 

 smania battagliera e per singolare eccitamento. Il nido, collocato nei cespugli oppure 

 in un luogo alquanto asciutto in mezzo alla palude, è propriamente una semplice conca 

 rotonda nell'erba, ma ben rivesfita e lisciala internamente, e confiene ordinariamente 

 quattro ova di mediocre volume, piriformi, le quali su fondo giallo-sporco o verdiccio 

 portano macchie brune. 1 piccini vengono al mondo in un piumino color ruggine chiaz- 

 zato superiormente di bruno o di nero ed inferiormente unicolore, ed abbandonano il 

 nido fino dal primo giorno di loro esistenza. 



Quando si pensa che questi saporitissimi uccelli sono attivamente inseguiti ovunque 

 vivano Europei, che sono insidiati inoltre da tutta la schiera dei rapaci quadrupedi ed 

 alati, che hanno sovente anche, sgraziatamente, a soffrire per l'inclemenza delle stagioni, 

 si stenta quasi a capire come mai essi non siano ancora stati intieramente sterminati. 

 La loro vita notturna vale per loro certamente di difesa contro i più terribili loro 

 nemici, e le sterminate selve o pianure paludose del Nord, veri luoghi ove essi nidifi- 

 cano, loro permettono di moltiplicarsi indefinitamente: e cosi in massima parte riparano 

 alle perdite cui nel loro insieme vanno soggetti. 



Sgraziatamente le beccacele non si adattano al vivere prigioniero. È difficile trovar 

 per loro un cibo succedaneo conveniente, ed impossibile procurar loro il cibo ordi- 

 nario. Colui che volesse durare la fatica d'imbeccarle, potrebbe mantenerle, anche se 

 prese adulte, per alcune settimane con insetfi, pane, formaggio fresco e latte quagliato e 

 simili, ma non proverà forse che ben raramente la gioia di vederle a mangiar da loro. 

 Prese giovani, specialmente se delle maggiori specie, si possono più facilmente assue- 

 fare al cibo e possono durare anche un paio d'anni, ma richieggono cure molto diligenti 

 e non compensano la fatica che attorno a loro si deve durare. 



