622 LA BECCACCIA 



un sordo fruscio al quale chi è esercitato la riconosce quantunque non giunga anche a 

 vederla. Se di giorno fu inseguita e posta alle s(i-elte, la sera nel continuare il suo viaggio 

 essa usa alzarsi quasi perpendicolarmente, e quindi partire quanto più presto le riesca 

 fattibile. Ben altrimenti essa vola quando vaga attorno per amore, cioè, quando spiega 

 la sua abilità nel volare per piacere ad una femmina. Allora essa arruffa le sue piume 

 sicché pare più voluminosa di quello che sia realmente, si avanza straordinariamente 

 lenta, muove le ali con sordi colpi, e rassomiglia più ad una civetta che non ad un 

 uccello palustre od una gralla. Se due beccacele maschi s'incontrano, incominciano una 

 singolare tenzone per l'aria girandosi bravamente intorno l'uno all'altro e battendosi 

 col becco. Talvolta afferrandosi l'un l'altro effettivamente si impediscono mutuamente 

 di volare; ed avviene perfino che tra di essi si aggomitolino in modo che nel rotolare 

 precipitosamente s'intralcino nei fìtti rami. Questo conlegno si potrebbe considerare 

 come una specie di danza amorosa, notevole però in ciò che essa incomincia anche 

 durante la migi'azione e quindi in un tempo in cui nessuna beccaccia pensa ancora a 

 nidificare. Dapprincipio essa non dura che breve tempo, ma più tardi e nel luogo dove 

 nidificano dura più a lungo ; suole però cessare al giungere delle tenebre. 



Quando si ha dinnanzi agli occhi una beccaccia vivente si sarebbe inclinati a cre- 

 derla uno dei più stupidi uccelli, ma ciò sarebbe un errore, che non solamente ha 

 sensi acuti , ma è pure accorta oltre l'aspettazione , od almeno molto scaltra. Essa 

 conosce appuntino di quale eccellente difesa le sia il suo abito color terra o corteccia 

 e sa maestrevolmente cercare, accovacciandosi, un luogo che la nasconda. Una beccaccia 

 che, senza muoversi, stia quatta quatta tra il fogliame secco, tra frammenti di legno e 

 di scorza caduti al suolo od accanto ad una radice sporgente, sfugge anche alla vista 

 più acuta, al più abile ed esperimentato cacciatore, e nel caso più favorevole non può 

 essere riconosciuta che pe' suoi grandi occhi. In tale posizione essa si mantiene finché 

 lo giudica conveniente, e, quando specialmente sia stata inseguila, si lascia avvicinare 

 il cacciatore fino a pochi passi prima di alzarsi improvvisamente. In tal caso essa non 

 vola altrimenti che alla parie opposta del cespuglio , e sempre in modo da trovarsi 

 difesa contro il medesimo mediante cespugli ed alberi. Nel discendere essa descrive 

 sovente un ampio arco, ma quando ha già raggiunta la macchia continua a procedere 

 ulteriormente in essa, fa anche una deviazione ingannando non di rado completamente, 

 ben sapendo che il nemico la inseguirà colà dove la vide scendere. A norma della sua 

 famiglia, essa non si cura del resto che pochissimo delle altre creature, e finché l'amore 

 non entra in iscena, nemmanco delle sue simili. Ogni singola beccaccia va per la sua 

 strada procurando d'aver il meno che possa a fare cogli altri volatili. Essa diffida di 

 qualunque animale che le sembri degno di qualche considerazione, sembrando quasi 

 che veda un essere pericoloso anche nel più innocente e meschino animale. E prova 

 della sua intelligenza il fallo che essa smette poco a poco tale dilTidenza a misura che 

 diventano più libere le sue relazioni coll'uomo. Essa si lascia addomesticare e, quando 

 sia stata presa giovane, diventa molto fidente, mostra la sua affezione al suo guardiano 

 con singolari atlegiamenti e moti, quali usa appunto nell'epoca degli amori, bada alla 

 chiamata di lui, gii si avvicina accorrendo tosto, emettendo anche, a guisa di saluto, 

 alcune delle sue poche voci. Tali voci non hanno alcuna armonia; suonano roche e sof- 

 focate come cacci, oppure dach ed anche ecci, vengono però in tempo d'amore od in 

 caso di spavento alquanto mutale, facendosi nel primo caso un corto ed interrotto 

 fischio che suona come psip, ed è sovente il preludio di un sovào jurk proveniente dal 

 fondo del petto, e divenendo nel secondo caso un acuto scecci. È verosimile che detto 



