LA BECCACCIA 623 



fischio e l'altro suono siano emessi solo dal maschio e che la femmina non dia che 

 un sommesso pigolio. 



Al cadere del crepuscolo serale la beccaccia si pone in cerca del cibo o nelle ampie 

 strade della foresta, o nei luoghi erbosi, o nei luoghi paludosi di quella, o nella loro 

 vicinanza. Un osservatore diligentemenle nascosto , della cui presenza essa non abbia 

 sentore, la vede qui spingere tra le l'oglie da lungo tempo cadule il lungo becco e ri- 

 voltarne i mucchi affine di mettere allo scoperto le larve, gli insetti ed i vermi che vi 

 stan sotto , oppure piantare ripetutamente il becco stesso nel terreno umido e molle e 

 praticarvi un buco accanto ad un altro per quanto permette la mollezza e la pieghevo- 

 lezza di quello. Nello stesso modo essa rovista pure per cibo il fresco sterco de' bovini, 

 che SI popola ben presto di larve di insetti. Generalmente non si ferma a lungo in uno 

 stesso luogo, ma vola piuttosto dall'uno all'altro. Suo principale nutrimento sono le 

 larve dei più diversi insetti e gli insetti stessi, piccole lumache, ma specialmente i lom- 

 brici. Nella schiavitù, quando le si porgano abbondantemente lombrici, essa si ajDitua 

 poco a poco al pane ammollato nel latte ed alle ova di formiche, ed impara anche presto 

 a piantare, al solito, il becco nelle molli zolle anche quando, tolta giovanissima dal nido, 

 essa non abbia mai avuto occasione di conoscere per esperienza altrui questa maniera 

 di procacciarsi il cibo. 



Nelle nostre regioni la i)tccaccia per collocare il nido sceglie quei luoghi dove la 

 bassa vegetazione legnosa alterni colle aperte radure, mancomale, sempre ne' boschi so- 

 litari e tranquilli. Dopoché la coppia si è formata e che il maschio per alcune settimane 

 ha lottato co' suoi vicini, la femmina si cerca im cantuccio adatto pel nido dietro un 

 piccolo cespuglio, cin vecchio ceppo di radice, tra le radici, i muschi e le erbe, e profit- 

 tando di un leggiero infossamento del suolo, oppure scavandosene uno apposito, lo 

 l'iveste neglettamente di pochi steli, di muschi o di altre materie, e vi depone tre o tutto 

 al più quattro ova. Queste sono piuttosto voluminose, tozze, panciute, han guscio liscio 

 e non lucente, e sul fondo giallo-rugginoso chiaro portano macchie grigio-rosse, alle 

 quali sfanno sovrapposte più o meno foltamente altre macchie color rossiccio scuro o 

 bruno -giallo: del resto però esse variano assai ed in mole ed in colorito. La femmina 

 cova con grande cura per diciassette o diciotto giorni, lascia che un uomo, che vada in 

 cerca del suo nido o che gli capiti, per caso, vicino, le si approssimi fino a pochi passi, 

 anzi, secondo Stintz, si lascia quasi da lui toccare prima di alzarsi: alzandosi non vola 

 ordinariamente molto lontano dal nido, ma vi ritorna ben tosto e continua egualmente 

 a covare anche quando le sia stato involato un ovo. Sembra che il maschio molto non 

 si curi d(!lla sua compagna, ma le si pone tosto accanto appena i loro nati sono usciti 

 dal nido. I due genitori si mostrano molto solleciti per la loro lamiglia, s'alzano a volo 

 angosciosamente alfavvicinarsi di un nemico, ricorrono ai soliti iniingimenli, dondolano, 

 oscillano, emettono un affannoso dadi dach, descrivono un breve cerchio poi scendono 

 nuovamente a terra in vicinanza del nido. Contemporaneamente i piccini si nascondono 

 cosi egregiamente tra i muschi e le erbe, che senza un cane è raro trovarli. Parecchi 

 cacciatori, e fra questi molti osservatori diligenti, hanno veduto come i genitori, in caso 

 di gran pericolo, portavano via con sé i piccini, e tenendoli colle unghie e premendoli 

 col becco e col collo contro il proprio petto ed alzandosi a volo, li recavano in luogo 

 sicuro. 1 piccini cominciano a svolazzare nella terza settimana della loro vita e, prima 

 ancora di saper volare a dovere, sanno provvedei'e a loro stessi. 



Fin qui si è ritenuto che la beccaccia covi una sola volta neU'anno e che passi 

 tutto al più ad una seconda incubazione quando le prime ova le siano state involate; 



