638 LA GAMBETTA 



femmina, nelTabito nuziale mostrano un infinita varietà di colori e portano nella 

 faccia certe verruche particolari, le quali d'autunno scompaiono col collare. 



Non è possibile dare di questo uccello una descrizione la quale valga per lutti i 

 casi. La parte superiore dell'ala è color grigio-bruno-scura , la coda è grigio-nera e 

 nelle sei penne mediane chiazzata di nero, il ventre è bianco, tutto il resto del piu- 

 maggio presenta colori e disegno 'notevolmente varianti, cosa che vale specialmente 

 pel collare che è fatto di piume dure, rigide, lunghe all'incii-ca tre pollici e che cir- 

 conda la massima pai'le del collo. Esso è di fondo azzurro-nero, nero, verde-nero, 

 bruno rugginoso-scui'o, bruno-rosso, rugginoso, bianco e d'altri colori con macchie, 

 fascie, ritocchi più chiari, più oscuri, e talmente variati che riesce difficile trovare 

 due maschi i quali in ciò si assomiglino. Si sa dall'osservazione che nello slesso 

 individuo ricompaiono nell'anno seguente gli stessi colori e lo stesso disegno. Altro 

 non si può dire. Le piume del petto presentano ora il colorito ed il disegno di 

 quelle del collare, ora ne presentano un altro. L'occhio è biuno, il becco verdiccio 

 giallo-verdiccio, più o meno varianti a seconda del colore delle piume, il piede 

 perloppiù giallo-rossiccio. La lunghezza ne è di pollici 11 a 12 1/2, l'apertura delle 

 ali di pollici 23 1/2 a 24, l'ala misura pollici 7 a 7 1/2, la coda circa 3 pollici. 



L'abito della femmina non presenta tali variazioni. Il colore delle parti superiori 

 è un grigio che volge più o meno al rossiccio e che porta macchie scure; la faccia 

 e la fronte sono abihialmenle color grigio-chiaro, il pileo .è grigio con macchie lon- 

 gitudinali nero-brune, la parte posteriore del collo è grigia; le piume del dorso e 

 della regione scapolare sono nero-brune nel mezzo e l'ugginose ai margini ; la gola 

 e l'ingluvie sono grigie, il ventre più o meno bianco. La lunghezza arriva al più a 

 10, l'apertura delle ali a 21 1/2 pollici. 



11 nord dell'antico continente è la patria della gambetta, ([uantunque alcuni indi- 

 vidui si siano anche smarriti nell'America del nord e vi abbiano acquistata la citta- 

 dinanza. Nella loro migrazione questi uccelli visitano non solo tutte le regioni del- 

 l'Europa (1) e dell'Asia, ma anche l'Africa intiera, essendoché se ne sono uccisi nel 

 sud di questa, come nel Senegal e nelle regioni dell'alto Nilo. Essa abita i maggiori 

 pantani quali piacciono alla pavoncella, ma non è tanto .dilTiisa quanto questa. Visita 

 il sud della Germania solamente di passo, ma abita d'estate in alcuni luoghi del nord 

 di essa. La si ve'de sovente nelle vicinanze del mare, quanlunque non la si possa 

 propriamente dire uccello marino. « Allorquando, giunta l'epoca del riflusso, dice 

 Naumann, tutti gli uccelli di ripa, compresi da allegra irrequietezza, cominciano ad 

 aggirarsi impazienti che le acque diano posto e ritirandosi abbandonino uno spazio 

 che si fa sempre maggiore, ove scorrazzare sul lubi'ico suolo, anche le gambette che 

 si trovano nelle vicinanze non possono trattenersi dal prender parte alla comune 

 gioia, e s'aggirano con ed in mezzo a quelli, ma non avviene mai che uria di esse 

 discenda sulla spiaggia abbandonata dall'acqua od immediatamente nella vicinanza del 

 mare. Io che col massimo piacere potei assistere sovente sulla spiaggia del mare del 

 Nord a questo tripudio, dovetti fin dalla pi'Ima volta accorgermi di questa partico- 

 larità delle gambette, le quali, dopo essersi aggirate un po' fi ammezzo alla allegra 

 e variopinta schiera, si allontanavano sempre immediatamente dal mare e si ricon- 



(I) Le Gambette passan molto numerose fra noi in primavera, e se ne fanno in Toscana grandi caccie : 

 si veiiuno rarissimamente in inverno. É caso che talvnlla niilificliino in Italia, onde non ci avviene di 

 vederle qui in quei singolari couibaltimenti descritti nel testo. (L. e S.) 



