LA GAMBETTA 639 



ducevano alla loro stazione ordinaria ». In modo affatto analogo si conducono le 

 ganribette nella loro abitazione invernale, dove pure si allontanano più di qualunque 

 altro piovanello dal mare o dall'acqua in generale. Esse seguono i fiumi dal mare 

 fin molto avanti neirinterno dei continenti, non se ne tengono certamente molto lontane, 

 ma escorrono frattanto piuttosto lontano dalla loro riva, e si trovano quindi perciò 

 sovente tra i colti od anclie nella steppa. * 



In Germania la gambetta compare di passo al principio di maggio, e qualcbe 

 volta anche alla fine di aprile, si stabilisce nella sua abitazione estiva, ma in luglio 

 ed in agosto comincia già ad andare in giro per incominciare la sua migrazione. 

 Anch'essa viaggia di notte e sempre in società che, ordinariamente riunite, hanno 

 forma di cono. È cosa singolare che i maschi viaggiano separati dalle femmine e dai 

 piccini, come pure probabihuente nell'abitazione invernale i due sessi si mantengono 

 separati. Le numerose schiere che incontrai plesso il lago Menzaleh e nelle depres- 

 sioni percorse dalle acque nel Sudan erano ordinariamente composte di femmine; 

 maschi non ne incontrai che isolatamente e raramente, sicché era quasi tentalo di 

 credere che la loro migrazione non si estendesse fino all'Africa. Questa supposizione 

 però è distrutta da Ileugiin il quale vide un numeroso stuolo di maschi nella Nubia; 

 l'està però sempre inconcusso che in paese straniero i sessi si mantengono separati. 

 Le femmine ci abbandonano per le prime e ritornano le ultime , ma ritornano 

 sempre negU stessi luoghi gli stessi uccelli, e quindi gli stessi maschi e le slesse 

 femmine. 



Il contegno varia essenzialmente a seconda delle stagioni. Prima e dopo la sta- 

 gione degli amori maschio e femmina non si distinguono punto, ma molto e sotto 

 ogni riguardo durante quella. La smania amorosa eccita questi uccelli più che qua- 

 lunque altra specie del loro ordine o della loro classe; finché questa non si è desta 

 nel loro fare essi possono dirsi indifferentemente piovanelli o totani, ma quando si 

 è accesa non si possono paragonare con alcun altro uccello. Il loro camminare è 

 aggraziato e non a brevi e frequenti passi, ma a passi ordinari ; il portamento fiero 

 come di chi ha grande fiducia in sé; il volo molto celere, molto ondeggiante e 

 distinto per leggiere e rapide evoluzioni. Fino all'epoca della riproduzione le gam- 

 bette si conducono molto bene, si mostrano socievoli, stanno volontieri tra di loro, 

 si mescolano anche talvolta cogli uccelli affini, ma solo per breve tempo, si aggirano 

 allegri in una determinata regione occupandosi oi'a in questo ora in quel luogo in 

 determinate ore del giorno. A somiglianza dei loro affini, esse sono al Uve e vivaci 

 dall'albeggiare fino a tarda notte ed anche durante questa se splende la luna, non 

 dormono quindi e non riposano al più che nelle ore meridiane. Mattino e sera esse 

 sono attivamente occupate a procurarsi il cibo, il quale consiste in differenti anima- 

 letti acquatici ed anclie in insetti terrestri, in vermi, come pure in diverse sementi. 

 Nelle Indie, finché vi dimorano, si nutrono quasi esclusivamente di riso: nell'Egitto, 

 quantunque non lo possa guarentire, non deve essere altrimenti, avendo io trovato 

 sovente questi uccelli nei campi di riso. Sinché sono intenti a raccogliere il cibo 

 usano tenersi molto quieti e silenziosi, facendo tutt'al più allora udire, quando s'al- 

 zano a volo, la loro debole voce che suona come un rauco cadi, cadi. Al cadere 

 della notte essi diventano più irrequieti e volano a lungo attorno in isluoli apparen- 

 temente per solo passatempo. 



Questo fare cambiasi intieramente appena incomincia l'epoca dell'accoppiamento, in 

 cui giustificano il nome dato loro di combattenti. I maschi combattono, e continuamente, 



