640 LA GAMBETTA 



tra di loro, senza che se ne capisca chiaramente il motivo, pi'obabilmehle non per 

 le femmine, ma bensi per una mosca, per un coleottero, pei' un verme, per un 

 posto ove collocarsi, per tutto, per nulla. Essi combattono sia che una femmina tro- 

 visi presente sia che non se ne veda alcuna, sia che trovinsi in completa libertà 

 oppure in prii>ionia , sia che trovinsi in quest'ultima da poche ore oppure già da 

 *nni: essi comhattono in c|ualujique ora del gioi'no ed in tutte le circostanze. Questi 

 uccelli, allo stalo libero, si riuniscono in certe locatila le quali, quando quelli siano 

 numerosi, distano l'una dall'altra da cinque a seicento passi; sono ricercate e adoperate 

 ogni anno e durante l'epoca delle lotte, non fuori di questa, si distinguono dal circo- 

 stante terreno. A campo od arena, ove combattono, scelgono un luogo alquanto elevato, 

 sempre umido, rivestilo di corta erba, del diametro di quattro a sei piedi, il quale 

 viene visitato ogni giorno più volle da un certo numero di maschi. Colà ciascuno di essi 

 ha un certo posto, non sempre, ma quasi sempre più o meno lo stesso, dove esso aspetta 

 l'avversario e combatte con lui. Nessun campione compare sull'arena prima che siansi 

 in- lui intieramente sviluppale le piume del collare: ma appena l'abito di gala è compiu- 

 tamente formato, esso vi si trova e vi rimane con una insistenza maravigliosa. Avendo 

 in parecchie osservazioni riconosciuto l'esattezza della esposizione che il Naumann fa 

 di queste lotte, credo conveniente di citare qui le sue stesse parole. 



« 11 maschio che giunge il primo sul terreno si guarda attorno cercando di un 

 avversario , e se questo arriva ma non ha sufiìcienlemenle voglia di combattere, ne 

 aspetta un secondo, un ferzo, ecc., finché ne giunge uno che desideri misurarsi con lui. 

 Allora la lolla incomincia. Essi si vanno incontro, si precipilano l'un contro l'altro, e 

 si battono un po' di tempo, finché, essendo affaticali, ritornano ciascuno al proprio 

 posto per riposarsi, per ripigliar nuove forze e indi ricominciare. E la battaglia con- 

 tinua finché, effettivamente stanchi, si allontanano , ma generalmente per poco tempo, 

 passalo il quale ritornano a combattere. Le loro zuffe sono sempre veri duelli, essen- 

 doché non combattono giammai parecchi ad una volta: può avvenire però che, tro- 

 vandosi molti individui raccolti nell'arena, due o Ire coppie si azzuffino tra di loro 

 contemporaneamente, ciascuna però per proprio conto. Allora trovandosi ristretto e 

 comune il campo della lotta, i membri delle singole coppie devono tra di loro intrec- 

 ciarsi per combattere il rispettivo campione, e quindi l'osservatore che li guarda da 

 lontano crede d'aver a fare con uccelli pazzi od ossessi i quali combattano in comune 

 uno contro tutti e tutti contro uno. Quando due maschi si sono presi reciprocamente 

 di mira, incominciano, stando ancor dritU, a tremare e a dondolare il capo, poi piegano 

 in basso talmente il petto che esso rimane di mollo inferiore al resto più posteriore 

 del corpo, puntano il becco l'uno verso l'altro, espandono le piume maggiori del petto 

 e del dorso, alzano la parie posteriore del collare ed allargano la parte inferiore di 

 questo a guisa di sciido. In tale atteggiamento essi corrono e si precipitano l'uno 

 contro l'altro, si scambiano colpi di becco, i quali cadono o sopra le verruche del 

 capo come *su d'un elmo, o sulle piume del collare come su d'uno scudo, e tutto 

 questo con tanta rapidità quanta è la rabbia di cui sono compresi, rabbia che si può 

 giudicare dal molo convulsivo del loro corpo, il quale é più chiaramente discernibile 

 nei brevi intervalli che separano i successivi assalti, i quali, più o meno numerosi, a 

 seconda della passione dei combattenti, giungono ad un punto che rende necessaria 

 una lunga posa. La lotta termina quasi come ha incominciato, ma con più vivo tremolio 

 del corpo e dondolare del capo : quest'ultimo movimento avviene anche sotto la foi'rna 

 di colpi che l'uccello batte col becco nell'aria come in segno di minaccia. Finalmente i 



