LA GAMBETTA 641 



due campioni scuotono le loro piume e si riconducono al loro posto, se, troppo stanchi, 

 non si ritirano completamente per qualche tempo dalla scena delle loro furie. 



Essi non dispongono di altr'arma che del loro molle becco, ottuso in punta ed 

 ottuso anche sui margini laterali, arma troppo debole perchè essi possano nuocersi 

 e ferirsi sino a fai- sangue; è quindi molto raro che pur una piuma vada perduta, 

 ed il peggior inconveniente che pos.-^a seguire si è quando uno dei combattenti, affer- 

 rato dall'altro per la lingua, ne vien trascinato intorno per qualche tempo. Essendo 

 non impossibile, anzi probabile, che il loro molle becco, per la violenza dell'urto l'uno 

 contro l'altro, si incurvi e si pieghi in certi luoghi , ne vengono forse da ciò quegli 

 ingrossamenti od escrescenze che si notano sovente sul becco degli adulti, che sono più 

 furiosi combattenti ». 



Qualche volta accade che una femmina si trovi sul luogo del combattimento, vi 

 assuma gli stessi atteggiamenti dei combattenti e si muova anche fra questi ; essa però 

 non prende mai parte alla zuITa, e vola via tosto. Allora può avvenire che un maschio 

 la segua e le tenga compagnia per un certo tempo ; ma ben presto ritorna sull'arena, 

 non curandosi oltre della femmina per la quale si è mosso. Non capita giammai che 

 due maschi si combattano volando e si inseguano. La zuffa succede unicamente in quel 

 luogo, e fuori di esso regna perfetta pace. E facile il riconoscere che la singolare 

 lotta non ha propiiamente per principale movente ia gelosia : l'oggetto di quella rimane 

 quindi sempre un enigma. 



Giunto il tempo di deporre le ova si vede un maschio in compagnia di due fem- 

 mine, 0, all'opposto, una femmina in compagnia di due o più maschi, anche lungi dal 

 luogo della pugna, nelle vicinanze di quel sito che più lardi dovrà accogliei'e il nido, 

 il quale non dista mai molto dall'acqua, per lo più è in luogo elevato in mezzo ad 

 un padule, e consiste in una leggera buca rivestita di pochi steli od erbe secche. 

 Quattro ova, l'aramente tre, di notevole mole, le quali su fondo bruniccio-olivastro o 

 verdiccio portano macchie biuno-rossiccie o nericcie, più grosse nell'estremità più 

 ottusa che nell'acuta, costituiscono la covata. La femmina cova da sola per diciassette 

 diciannove giorni , ama molto la prole, e nel nido si conduce come le altre limicole, 

 come pure i piccini vivono allo stesso modo di quelli dei loro affini. Il maschio non 

 si dà gran pensiero de' suoi nati ; esso combalte tinche vi sono femmine innamorate : 

 dà termine alle lotte negli ultimi giorni di giugno, ed in seguito, fino al tempo della 

 migrazione, erra a capriccio per la- campagna. 



Non v'ha limicola che si lasci prendere più facilmente, e che più facilmente si 

 abitui alla schiavitù. Quando si tendono lacci sul luogo del combattimento si colgono 

 maschi senza dubbio, ed anche se ne colgono in gran numero negli stuoli di beccaccini. 

 Nella gabbia si mostrano immediatamente assuefatti al nuovo genere di vila. u Anche 

 quelli» che vengono colti » dice Naumann, « e che si portano per ore in una pezzola 

 od in una rete a borsa, collocati nella gabbia vi si trovano fin dalla prima ora come 

 in casa loro, e se vi si trovano in parecchi maschi incominciano tosto a battagliare 

 prima ancora di prender del cibo che loro siasi gittato , cosa però che essi fanno 

 pure anche presto, non essendovi altro uccello che in cattività gradisca più pronta- 

 mente il cibo stesso. Loro si appresta un vaso di terra piatto con acqua, nella quale 

 si gettano piccoli coleotteri od altri insetti ; e se questi li pescano, il die segue nelle 

 prime due ore, accanto al primo vaso se ne colloca un secondo, che contenga bric- 

 ciole di pane ammollate nel latte e carne fresca minutamente tagliuzzata , oppure 

 qualche lombrico vivente, e si ripete questo tante volte finché essi abbiano imparali» 



Brehm — Voi. IV. Il 



