042 LA GAMBETTA — I FALAROPI 



a mangiare il pane ammollato. Ogni maschio deve avere il suo piallo speciale, che 

 allrimenli le lili non terminano più, e quello che si lasci inlimidire dagli altri finisce 

 per trovarsi a mal parlilo. Se vi ha più di due maschi insieme possono bensì bastare 

 due soli vasi da cibo, ma allora i litigi sono continui ". In un'ampia uccelliera le 

 gamhelte si comportano nel modo più piacevole, e procurano ad ognuno un passa- 

 tempo interessante, almeno finché dura il tempo della riproduzione, che anche nelle 

 gabbie le lili non cessano , ed ogni minuzzolo di pane lanciato in questa mette in 

 subbuglio tutta la comitiva. Passala la stagione degli anioi'i sotlenlra la pace, ed i vigili 

 piccoli eroi vivono d'allora in poi dolci, alfetluosi e quieti tra di loro, quantunque 

 alcuno di essi possa prendere aiicoia talvolta un atteggiamento minaccioso. Avendone 

 le debita cure, si possono mantenere per anni. 



Oltre l'uomo, insidiano questi uccelli i soliti quadrupedi ed aligeri rapaci, e spe- 

 cialmenle questi ulUmi, i quali ne distrugtiono molli. Le innondazioni distruggono le 

 covate, e le ova, prese sovente per ova di pavoncella, vengono raccolte e mangiate 

 come queste. Le carni sono saporite, ma solo in autunno, che durante la stagione degli 

 amori non si può pensare che ingrassino questi eccitabilissimi uccelli. 



Ai piovanelli fa seguito natiu-almente una poco numerosa famiglia, di cui le specie, 

 distinguendosi da tutte le altre limicole per la stiaordinaria attitudine al nuoto, uniscono, 

 in certo qual modo, questo ordine a quello dei nuotatori. Questi uccelli , che piacciono 

 già cotanto per la grazia delle loro forme e per la delicatezza del coloi'ito, piacciono 

 ancora di più pei loro costumi. Furono chiamali Falaropi: essi, nuotando, stanno sul- 

 l'acqua meglio di tutti gli altri uccelli. Loro patria è pure l'estremo, nord del vecchio 

 e del nuovo continente, e solo eccezionalmente giungono nelle più basse latitudini (1), 

 che, migrando, non si i-ecano sulle terre meridionali, ma solo in allo mare. Nel loro 

 ordine devono considerarsi come i più peifelti uccelli marini , e gareggiano persino, 

 in certo modo, colle ta!assidrome, abitatrici del mare. 



I falaropi eguagliano appena in mole i beccaccini, e le loro forme rassomigliano a 

 quelle dei veii piovanelli. Il loro becco è di'itto, mediocremente lungo, molto debole, 

 depresso, leggermente ricurvo in basso alla punta, in alcune specie piatto sul davanti, 

 in altre non più largo che alto : il piede è relativamente basso, debole, nudo fin mollo 

 all'insù del calcagno ed a quattro dita ; nell'ala lunga ed acuta la prima remigante è 

 la più lunga, e le piume dell'omero si prolungano m ala spui'ia : la coda, composta di 

 dodici penne, è corta, tondeggiante, ed ha molto lunghe copritrici. Le piccole piume 

 sono così abbondanti e fitte come nei veri nuotatori. Il distintivo di maggior valore è 

 forse la lobalura del piede, cioè l'esistenza di una mezza membi'ana interdigitale, la 

 quale, dopo aver insieme collegale alla base le tre dita inferiori, scorre nel resto 

 lateralmente a ciascuno di questi sotto Ibi-ma di lobo membranoso, che va da una ad 

 un'altra arficolazione, e si presenta finamente dentata nel suo margine arcualo. Questa 

 struttura del piede indusse alcuni naturalisti a considerare i falaropi cpiali alimi delle 

 folaghe e dei tuffoli, mentre la forma eslerna e la struttura interna li indica come veri 



(1) Sonosi talvolta , ma rarissimamente , vedute le due specie qui menzionate nei laghi dell'Itaiia 

 superiore. (L.'e S.) 



