648 I TOTANI — IL PIB0-I>1I\0 TICCOLO 



alloc"iamenli invernali i tol.ani si associano a molti altri uccelli lalvolla anche intiera- 

 mente estranei , non si riuniscono però mai che raramente in grossi stuoli come i 

 piovanelli, sembrando quasi che la società degli altri uccelli estranei meglio loro taknli 

 che non quella degli uccelli della stessa loro specie. La loro indole è attraente, il loro 

 camminare elegante , agile ed a passi ; il volo straordinariamente leggiero e celere. 

 Quasi tutte le specie guadano profondamente nell'acqua e nuotano in certe circostanze 

 abilmente intorno, quantunque ordinariamente peschino in piedi tuffando solo testa e 

 collo nell'acqua per raccogliere il cibo sul l'ondo. La loi-o voce si compone di note gra- 

 ziose, alte, come di flauto, che si odono da lungi, che tanto si rassomigliano, che non di 

 rado una specie fa seguito alle altre. 



Appena liquefatte le nevi i totani compaiono nei luoghi ove nidificlieranno, princi- 

 palmente presso i grandi stagni di acqua dolce, ed appena arrivati vi danno principio 

 alla costruzione del nido sul terreno, od eccezionalmente anche sui bassi tronchi arborei 

 od anche sui loro rami. Nel primo caso si scavano una piccola buca nell'ei'ba cui 

 arrotondano, lisciano e rivestono ; nel secondo caso approliltano d'un vecchio nido di 

 tordo, d'un ramo forcuto d'altro luogo consimile, formandovi con muschi o con foglie 

 raccolte un sottostrato. La covata componesi di quattro ova relativamente voluminose, 

 piriformi o turbinate, le quali su fondo verde-olivastro presentano macchie grigio-brune. 

 La femmina sola cova, ma il mascliio con angosciose grida e collo svolazzare all'intorno 

 mostra il suo amore ardente per la prole. I piccini lin dai primi giorni della loro vita 

 corrono dietro ai genitori, in caso di pericolo si nascondono abilmente, come i loro 

 affini, sul terreno o nell'erba, sanno ben presto svolazzare, ed appena valgono a volare 

 per bene si rendono capaci di provvedere a loro stessi. Allora e genitori e piccini 

 errano a loro talento, senza più curarsi gii uni degli altri, dapprima nelle vicinanze, poi 

 fanno masciori escursioni, e finalmente una bella sera incominciano il viaggio invernale. 



Tutti i totani appartengono agii uccelli più cauti e più timidi, le maggiori specie 

 in genere mettendosi a caj)o quando trovinsi riuniti con altri uccelli di ripa. La loro 

 caccia non riesce sempre, anche l'uccellaggione ha le sue difficoltà:. Alla gabbia si adat- 

 tano prontamente, prediligono un cibo succedaneo semplice, e colle cure convenienti 

 possono durare per anni nella schiavitù. 



Come intermediari tra la famiglia dei piovanelli e quella dei totani si possono con- 

 siderare le specie dei Piro-piro (Actitis), uccelli piccoli, di forme eleganti graziose, 

 con becco dritto, pieghevole, duro solamente in punta, nel resto molle ; con ali piut- 

 tosto acute, il cui margine posteriore è tagliato distintamente a foggia di mezzaluna, 

 e di cui le ali spurie sono molto distinte. La loro coda, composta di dodici penne, 

 è piuttosto lunga e graduata. Le piccole piume sono molli, ben serrate, alquanto 

 strette, e nel modo e nella distribuzione dei colori presentano qualche cosa di pecu- 

 liare. Le femmine, alquanto più piccole dei maschi, presentano un cgual colorito, il 

 quale non cambia pure di molto in genere nelle diverse stagioni. 



Nel Piro-piro piccolo (Actitis hypcleucos) le piume delle parti superiori del 

 corpo sono color bruniccio oliva con riflesso verdiccio o porporino ed offrono macchie 

 nere ai fusti e trasversalmente ; quelle che stanno ai lati dell'ingluvie sono bruniccie 



