()50 IL r-lHO-PlRO PICCOLO 



le ali sono espanse, si mostrano come ampie fascie. In caso di bisogno questo uccello 

 angustiato si getta nell'acqua, nuota rapidamente oppure anche si tulTa, se e possibile, 

 e nuotando sott'acqua anche colle ali per im certo tratto , ricompare alla superficie 

 in tutt'altro luogo. 



Chi vuole osservare il modo di vivere quotidiano di questo uccello deve special- 

 mente badare a quei liioglii i qnali trovansi ricoperti o da cespugli o da rive sporgenti, 

 dove ordinariamente la sua presenza viene indicata dai bianchi sterchi. Esso trattiensi, 

 come dice Naumann, volontieri nei luoghi silenziosi, mediocrementi nascosti, quan- 

 tunque non si accovacci mai, e meno ancora si nasconda nelle erbe. Perfino i luoghi 

 elevati che esso frequenta sono sempre disposti in modo che può essere bensi visto 

 dalla vicina riva , ma non da lontano. « Sopra un vecchio e miUilato pero , che 

 frammezzo ad altri alberi ricchi di foglie, a cespugli e ad una .siepe, sporgeva sopra 

 il pelo delle acque d'uno slagno vicino al mio giai'dino, stava ad un'altezza di per lo 

 meno quattro piedi, come una vedetta con un sedile per una persona, il tutto di tavole. 

 Questo posto ei'a scelto come luogo di riposo da lutti i piovanelli che, durante la migra- 

 zione, visitavano il nostro stagno, e ciò quantunque sulla riva opposta, non distante qua- 

 ranta passi, esistesse un sentiero assai battuto da passeggieri, i qnali andando e venendo 

 non mancavano di spaventarli ». Sono qnelli i luoghi che piacciono specialmente a questi 

 uccelli, i quali non sono solamente previdenti e cauli, ma anche molto paurosi, sicché 

 quantunque si trattengano nella vicinanza delle abitazioni od anche fra queste, stanno 

 però sempre in guardia. Esso possiede sufficiente intelligenza per distinguere gli uomini 

 pericolosi dagli innocui e per evitare in tempo gli animali dei quali non osa fidarsi, 

 lìaramente avviene agli uccelli rapaci di sorprenderlo; perfino lo slesso ostinalo spar- 

 viere rimane sovente ingannalo da lui che, appena s'accorge della presenza di si terribile 

 nemico, tosto si ricovera colla massima celerità in un fìtto cespuglio pd in caso di 

 bisogno si getta anche nell'acqua, nella (|uale si salva tuiYandovisi. Cogli altri piovanelli 

 stringe poche relazioni: le coppie stesse raro è che non si sciolgano cessato il tempo 

 della riproduzione. Ciò che li unisce è più la convenevolezza del luogo che la socie- 

 volezza. La voce, simile a quella di un alcione, è un fischio tenero, chiaro, acuto, riso- 

 nante, che suona come hldixli oppure fìl, anche ilidihdihd, ma nell'epoca degli amori 

 si trasforma quasi in un li'illo che, incominciando dolcemente, cresce e finisce diminuendo, 

 viene ripeluto un numero infinito di volte e non riesce sgradito all'orecchio. 



•L'opera della riproduzione incomincia appena le coppie, le quah arrivano ordinaria- 

 mente già belle e formate, sono giunte sul luogo dove si fanno tosto notare appena vi 

 si siano stabilite. Ognuna di esse si sceglie una particolare località, e non soffre che 

 nelle vicinanze, od almeno sulla stessa riva, ve' ne sia un'altra. Il maschio si mostra 

 molto eccitato, vola qua e là in modo singolare in hnee sinuose, trilla, canta e g'ira gra- 

 ziosamente intorno alla femmina. Onesta si sceglie sopra la riva, in luogo vicino più o 

 meno o lontano dall'acqua, non però mai esposto alla inondazione, nei cespugli, un 

 posticino, dove, tra i rami, preferentemenle di salice, costruisce, con radici, canne, 

 stoppia con foglie secche, un nido semplice che, malgrado la traditrice inquietudine 

 del maschio, non si trova perloppiù che dopo lunga ricerca. Le quattro ova che costitui- 

 scono la covala sono ora tozze, ora snelle, piriformi, a guscio sottile e lucente che, su 

 fondo giallo rugginoso pallido, portano macchie grigie sulle quali stanno altre macchie 

 di color bruno rossigno e sopra ancora altie macchie e punti di color bruno nericcio. 

 I genitori covano tutti e due, non tollerano alcun guasto, alcuna alterazione fatta al 

 nido: notano lutto attentamente, e se loro si invola anche un sol ovo , abbandonano 



