IL CAVALIERE D ITALIA 657 



Nel sud dell'Europa, ed in numero singolarmente magoiore nel nord dell'Africa e 

 nel sud dell' Asia, ivi è il più notevole dei totani, ruccello che, relativamente, ha le 

 gambe più lunghe, lo vedo in lui un membro di questa famiglia, mentre altri natu- 

 ralisti lo considei'ano come un alfine della avocetta, cui varrebbe a riunire a^ii altri 

 scolopacidi , coi ([uali Gray lo mette insieme in una medesima fiimiglia. Ammetlo 

 volonticri clie questo uccello è un totano singolari^ inquantochè devia dal tipo generale 

 dei totani; ma la forma, l'interna struttura ed i costumi jirovano coslantemenle la 

 maggiore sua analogia con questi ultimi. 



Il Cavaliere d'Italia (IIypsorates uimantopus) si può dire il pili snello di tutti gli 

 uccelli. Il suo corpo è, in propoi'zione , piccolissimo e slanciato; il collo snello; la 

 testa di mediocre grossezza; il becco lungo, sotlile e debole, assottigliato verso la 

 punta, dritto, tondeggiante sul culmine, piegalo in basso all'estremila, e molle soltanto 

 alla radice. Il piede a tre dita è straordinariamente lungo, debole e nudo molto all'insù 

 del calcagno: il dito esterno sta unito al mediano per una breve membrana inter- 

 digitale; ogni dito è munito di una piccola, esile ed acuta unghia; nell'ala lunga e 

 stretta la prima remigante è molto più lunga delle altre, e l'ala spui'ia è breve. La 

 coda, formata da dodici penne, è assai breve, e sembra ancora più breve per rispetto 

 alle ali. Le piume sono (lite, nella parte inferiore hanno quasi aspetto di pelliccia; 

 nell'epoca degli amori hanno due colori, e, secondo le stagioni e l'età, variano notevol- 

 mente. Nell'abito primaverile, la nuca , una esile striscia posta sulla parte posteriore 

 del collo, e la paile superiore del dorso sono di color nero, quest'ultimo con rillesso 

 verdiccio: la coda è grigio-cinerina , il resto deb piumaggio bianco, spruzzato nelle 

 parti anteriori leggermente di rosso-i'oseo, Nella femmina i colori sono meno vivaci, 

 il bianco è meno splendente, il nero senza lucentezza, il colore scuro della nuca è 

 più esteso, mi meno lucente che nel maschio. Nell'abito invernale manca la tinta nera 

 alla testa ed alla nuca, e viene al più indicata da un po' di grigio. Nei giovani le 

 parti inferiori sono tinte in bianco-grigiastro, la parte posteriore del collo è grigia 

 con ondulazioni bianche, e cosi pure più o meno grigie sono le piume della Vegione 

 scapolai'e. L'occhio è d'un elegante rosso-carmino, il becco nero, il piede color rosso 

 carmino sbiadito. La lunghezza ne è di pollici 14 ijil, la apertura di ali 27, l'ala 

 è lunga 9, la coda 3 pollici. 



Il cavaliere d'Italia abita il sud ed il sud est dell'Europa, l'Asia centrale ed il nord 

 dell'Afi-ica, ed appartiene quindi alla zona calda ed alla temperata. Lo si comprende 

 pure con ragione anche Ira gli uccelli di Gei-mania, perchè non solamente vi è venuto più 

 volte, ma ci ha pure prolificato, siccome dimostrarono recenti osservazioni. In maggior 

 numero compai'e principalmente in Ungheria, e sembra che tocchi di solo passo la 

 Spagna e la Grecia e che anche nel sud d'Italia non sia stabile (1). Nel sud della llussia 

 e nell'Egitto all'incontro esso vive tutto l'anno in considerevole numero, e di là, forse 

 più per escursione che per migrazione, arriva nelle alte l'cgioni del Nilo, nello stesso 

 modo che dai laghi salmastri dell'Asia centrale, attorno ai quali vive molto numeroso, 

 vi.sita ogni anno le Indie senza però farvisi stazionario. Secondo Daldamus esso non 



(1) « Non viiMie in Toscana elio nel tempo de! suo ripasso, cioè nel Maggio : allora è assai 



comune e freqnenlamente si vede in branchetli di oUo o dieci un individuo che ne ebbi vivo 



faceva spesso sentire un grido corto e tronco, ma squillante come il suono di una piccola campana .... » 

 (Savi, Oniil. Tose, il, p. 233). (L e S.) 



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