058 IL CAVALIERE D'iTALIA 



manca in alcun lago salmastro di certa estensione dell'Ungheria mediana ed inferiore; 

 in Egitto ò uno degli uccelli più comuni, e vi si è famigliarizzato coU'uomo più che in 

 qualunque altra regione. Le poche coppie che si trattennero in Germania durante la 

 riproduzione e vi nidificarono elessero per loro dimora grandi, estese ed appartate 

 paludi, e vi passarono vita cosi ritirata e silenziosa che solo casualmente furono notate. 

 Nell'Egilto invece questo uccello vive nelle immediate vicinanze dei villaggi od anche in 

 questi, e dove sì trovi, come è cosa frequente, uno stagno dove si bagnino i bufali, si 

 può con sicurezza fare assegnamento di vedervi pure aggirarsi uno stormo di cavalieri 

 d'Italia, e si possono quindi osservare dalla massima vicinanza questi uccelli i quali, 

 quantunque altrove ed ordinariamente molto cauti, si lasciano qui, senza alcuna paura, 

 avvicinare dall'uomo fino a pochi passi. E mi era di non poca meraviglia il considerare 

 come mentre quegli individui di questa specie che incontrava nell'interno dell'Africa 

 erano estremamente timidi, non lo erano minimamente quelli che nell'inverno migrano 

 nell'Ecìitto, ne visitano i laghi e vi si adunano sovente in stormi di due a trecento 

 individui. Questi ospiti invernali si trattengono nella stagione rigida nei luoghi da loro 

 ima volta scelti senzachè sembri che essi escorrano pel paese, vi trovano in gran copia 

 tutto che lor abbisogna, e vi diventano cosi grassi come mai in altro luogo. Al comin- 

 ciarc dell'aprile molti scompaiono dai laghi, ma molti vi rimangono ancora proceden- 

 dovi alla riproduzione. Dalle ossei'vazioni raccolte in Germania risulterebbe che i mesi 

 della passata siano per questi uccelli il maggio e l'agosto; potrebbe pei'ù esseie che 

 nell'Ungheria giunganvi più presto e vi rimangano più a lungo, giacché scompaiono più 

 presto dall'Egitto e vi ritornano più tardi. 



Il cavaliere d'Italia ama le acque salmastre senza però esservi assolutamente legato, 

 e non si può dire propriamente uccello marino. Trovasi bensi qualche volta sulle coste 

 del mare tra totani ed avocette; ordinariamente però lo si incontra nei nominali piccoli 

 stagni paludi, e durante la riproduzione nei maggiori stagni le cui acque sono dolci 

 od al più alquanto salmastre. In socievolezza sembra superare i totani), ed in coppie 

 non si osserva che durante l'epoca della propagazione, vivendo il resto dell'anno in 

 branchetti da sei a dodici individui, e d'inverno nelle numerose schiere di cui si è già 

 parlato. Cavalieri d'Italia isolati non vidi che nel Sudan, ma sempre però in compagnia 

 di totani e di altri uccelli da acqua. Le piccole società mostrano poco curarsi dei loro 

 affini; le grandi associazioni invece si affratellano sovente con essi e specialmente colle 

 avocette, se però la riunione delle due sorta d'uccelli non è pi'odotta più dalla località 

 ricca di cibo che non dalla socievolezza loro. 



Nel suo fare e nelle sue abitudini il cavaliere d'Italia mostra quali siano i suoi affini. 

 Abita le stesse località degli altri totani , ma, in rapporto colla maggior lungliezza delle 

 gambe, cerca il suo cibo nelle regioni più profonde, raramente lo si vede al margine 

 delle acque, bensi piuttosto ordinariamente dove queste hanno una certa profondità e 

 dove va guadando oppure anche non di rado va a nuoto. Il suo atteggiamento è 

 quello d'un totano, ed il camminare non è punto barcollante e sguaiato come potrebbe 

 parere a taluno, ma bensi leggiero, aggraziato, compassato ed agile. Nell'alzarsi a volo 

 batte rapidamente insieme le ali, ma quando ha raggiunto una certa altezza vola lenta- 

 mente e con agio, e prima di toccare il suolo descrive ondeggiando uno o più archi. Le 

 lunghe gambe durante il volo stanno distese all'indietro, e danno a questo uccello 

 menti'e vola un aspetto cosi caratteristico che non è possibile confonderlo con altri. La 

 voce ricorda quella degli altri lolani senza che però le rassomigli. Baldamus l'ha rap- 

 presentata egregregiamente colle sillabe huitl, luictt, huill, Imett, huitt, ImiU, vilt, 



