OnO IL CAVALIERE n'iTALIA — LA MONACHINA 



Accanto ai cavalieri d'Italia stanno naturalmente le avocette, singolarissimi scolapa- 

 cidi, i quali dai naturalisti l'urono più volte spostati, cioè collocati or qua or la ppi'chè 

 in nessun luogo potevano esattamente adattarsi. Le poche specie che se ne conoscono si 

 rassomigliano molto, non solo nella forma e nella mole ma anche nel colorito e nel 

 disegno. Sono di mezzana grossezza, con gambe alte, han corpo relativamente robusto, 

 collo mediocremente lungo ed esile, lesta voluminosa; becco lungo, debole, stretto, 

 appiattito e quindi notevolmente più largo che alto, straordinai'iamente assottigliato in 

 punta e colà ora semplicemente rivolto all'insù, ora immediatamente prima della punta 

 nuovamente ripiegato all'ingiù, afifiatto duro e liscio, acutamente tagliente ai margini e 

 nello interno estremamente piatto ad eccezione di due creste parallele in ciascuna 

 mascella tra le quali sta la lingua, e delle quali le inferiori entrano fra le superiori. Il 

 piede ha quattro dita, è molto lungo e relativamente assai forte, e nudo molto all'insù 

 del calcagno; in esso il dito posteriore in alcune specie è rudimentale, in altre sviluppato, 

 e le anteriori hanno una mezza membrana natatoria. L'ala è acuta, mediocreiiiente 

 lunga, ha la prima remigante più lunga delle altre e l'ala spuria lunghetta. La coda 

 componesi di dodici penne, è corta e semplicemente tondeggiante. Le piume delle parti 

 superiori trovansi strettamente unite e nelle parti inferiori fitte e quasi ridotte a pelo 

 come si osservano nei veri nolatori. 



La struttura interna varia poco da quella degli altiM scolopacidi. La colonna verte- 

 brale componesi di quattordici vertebre cervicali, nove dorsali ed otto o nove caudali ; 

 lo sterno pi'esenta insenature esterne ed interne e queste ultime sono maggiori. 11 cranio 

 è piccolo, il forame occipitale grande e rotondo: al becco manca l'apparato tattile di 

 cellule ossee. La lingua è corta ed ottusa, il ventricolo poco muscoloso. 



Si conoscono attualmente" poche specie di avocette, ma queste sono diffuse su molte 

 regioni della terra, e specialmente la specie europea ha un'area di diffusione molto 

 estesa. La descrizione di questa specie basterà per metterci a parte del loro modo di 

 vivere. 



La Monachina (Recurvirostra avocetta) ha disegno semplice ma gi-azioso. Il pileo, 

 la nuca, la parte posteriore e superiore del collo, la regione scapolare e la maggior 

 parte dell'ala sono di color nero, due ampie macchie sull'ala stessa e tutte le altre parti 

 dell'abito son bianche. L'occhio è bruno-rossiccio, il becco nero, il piede azzurro-cinerino. 

 La femmina si distingue soltanto pel colorito meno vivo. Nei giovani il nero volge al 

 bruniccio e nell'ala le pimne hanno maro-ini ariuio-ruatiinosi. 



Questo uccello si è trovato in tutte le parti del continente antico a cominciare dal- 

 l'Eui'opa centiale. Esso abita le coste del Mare del Nord, del Baltico, i laghi salati di 

 Ungheria e dell'Asia centi-ale, e da quelle regioni si reca nell'Europa meridionale e nel 

 nord dell'Africa, da queste al sud della Cina, ed alle Indie. Fu notato perfino qualche 

 volta al Capo di Buona Speranza. Dove esiste sta sempre in gran numero. In Germania 

 compare in aprile e ne parte a cominciare dal settembre (1). 



E un vero uccello di mare, perchè ne abbandona raramente le sponde, e se per caso 

 ciò fa spontaneamente lo fa soltanto quando voglia visitare un lago salato o salmastro. 

 Nell'interno dei continenti è rarissimo. Sua dimora prediletta sono le basse sponde del 

 mare o quelle dei laghi il cui fondo sia fangoso, e da ciò dipende che mentre in alcune 



(1) In Italia la Monachina non è uccello comune, ma se ne vede ogni anno al passaggio, in prossi- 

 mità del mare, negli st:igni d'ac(nia bassa, alle bocche fangose de' fiumi. (L. e S.). 



