6(32 LA MONACHINA 



esso nuota inolio leggermente ed agilmente, facoltà di cui fa soventi uso. La sua fischiante 

 voce suona forse alquanto malinconica, ma non è punto spiacevole, il richiamo si rap- 

 presenterebbe a un dipresso colla sillaba qui o con dill^ il grido d'amore è un lamen- 

 tevole diu che frequentemente ripetuto sembra quasi un canto monotono. 



Questo uccello pei-loppiù si vede nell'acqua, fermo oppure lentamente vogando, colla 

 testa costantemente in moto in cerca di cibo, sovente anche rovistando sul fondo, nel 

 che fare, a somiglianza delle anitre, si appoggia specialmente alla testa, 11 becco singo- 

 lare viene da questo uccello usato in modo affatto diverso da quello con cui se ne ser- 

 vono tutti gli altri uccelli da palude, cioè, come dice Naumann, « sciabolando » ossia 

 muovendolo rapidamente e più volte a destra ed a sinistra in modo da raccogliere il 

 cibo sospeso sull'acqua, cibo che dalle creste sporgenti sulla superficie interna della 

 bocca viene assicurato a questa. Egli è trinciando o sciabolando a questo modo che la 

 monachina, camminando lentamente, raccoglie entro alle pozze che il riflusso lascia 

 sulle umide fanghiglie, i piccoli esseri che letteralmente vi formicolano, e quando ha 

 finito ([uesta specie di pesca in una pozza, passa a fare lo stesso in un'altra. Sovente 

 una sola di esse la occupa per un'ora od anche più. Perloppiù incomincia col tuffare 

 direttamente il becco nell'acqua o nel semiliquido hmo, vi guazza alquanto a foggia 

 delle anitre, poi vi trincia o sciabola col becco, siccome è detto, lo ne vidi alcune poche 

 camminare nei paduli sciabolando allo stesso modo le basse ed umide erbe, oppure 

 cogliere gli animaletti nuotanti nell'acqua ». Anch'io notai questo sciabolare o trinciare 

 negli uccelli che osservai nei laghi Menzaleh e Mòris, credo però che neijaghi con fondo 

 mollo fangoso frughino più frequentemente sul fondo, e quindi guazzino a guisa delle 

 anitre anziché trinciare. 



Vivendo sempre in società la monachina è ovunque timida, e quindi fugge sempre 

 in ogni circostanza l'uomo. Quando ci avviciniamo al luogo dove centinaia di questi 

 uccelli stanno tutti intenti a prender cibo, notiamo che al primo segnale di all'erta tutti 

 diventano irrequieti e tutti si recanoa guado od a nuoto dove l'acqua è più profonda, op- 

 pure si alzano a volo e non si fermano più che quando si credono fuori del tiro. Lasciano 

 che un carro qualunque od un uomo a cavallo che vadano per la loro strada loro si 

 avvicinino alquanto, ma il menomo movimento sospetto del cavaliere o del conduttore 

 li mette all'istante in fuga. Per gli altri uccelli la monachina non mostra alcuna inclina- 

 zione. Non ve n'ha una sola che si lasci indurre a seguire di condottiero ai piccoli 

 uccelli di ripa, e se per avventura uno di quelli discenda e si posi tra questi, si man- 

 tiene tutt'affatto indipendente ed estraneo per la società fra cui è caduto. Solo coi cava- 

 lieri d'Italia, siccome fu già notato, essa stabilisce qualche relazione amichevole. La 

 ragione di questa riserva è posta dal Naumann meno nella mancanza di istinto di socia- 

 bilità, che nel modo particolare di procurarsi il cibo. 



Appena giunti sul posto gli stuoli si dividono in coppie e si sparpagliano nei luoghi 

 ove devono nidificare. Questi sono preferibilmente certe regioni piane rivestite di corte 

 erbe, quali per lo stesso scopo vengono scelte da ostricari, da totani, da piovanelli, 

 da rondini di mare, da gabbiani argentati e simili; non mai i campi di cereali, ed 

 in ogni caso sempre in regioni non lontane dalle coste del mare. 11 nido è una buca 

 insignificante rivestita di alcuni steli secchi o di radici, e contiene ordinariamente ti-e, 

 più raramente quattro ova, sovente anche solo due, della grossezza di quelle della nostra 

 pavoncella, piriformi o turbinale, a guscio delicato e non lucente, di color gialliccio-rug- 

 gine chiaro, oppure gialliccio-olivastro con sopra nei disegni un numero vario di mac- 

 chie e di punti d'un colore grigio-nero, e violetto. I due sessi covano alternativamente 



