LA' MONACULNA (563 



per Circa diciassclle o diciotto giorni, si mostrano straordinariamente solleciti per la 

 prole, svolazzano con lamentevoli grida attorno all'uomo che a quella si avvicini, e, 

 quando i loro piccini siano intieramente asciutti, li conducono prima su quei piani clic 

 loro oflVano nascondigli, poi alle grandi pozze d'acque e finalmente, quando cominciano 

 a svolazzare, all'aperto mare. 



Anche le monachine colle convenienti cure si possono conservare nelle gabbie. Vera- 

 mente di prigioniere non ne vidi che una sola volta, e questa nel giardino zoologico di 

 Colonia, sicché per essere informato intorno al loro modo di vivere allo stalo di catti- 

 vità dovetti ricorrere all'aiuto del mio solerte amico Bodinus , il quale mi scriveva: 

 (( Ebbi sempre una straordinaria predilezione pei pennuti abitatori delle coste del mare 

 e fu sempre per me un gran piacere lo stare ad osservare, sulle sponde del Baltico, 

 mia patria, il contegno e l'agitarsi della elegante volpoca, dell'ostricaro e dei loro nu- 

 merosi affini e specialmente dell'avocetta , e fu in ogni tempo mio desiderio di avere 

 ])rigioniera quest'ultima, questa perla di uccello.- Ma sgraziatamente durante il mio sog- 

 giorno in patria non mi riusci di procurarmelo, che questo uccello, non raro in alcuni 

 iuoglii della costa dell'isola Pàigen, in seguito alle insidie di cui era oggetto e dell'im- 

 provvida sottrazione delle sue ova, ne era poco a poco scomparso. Trovarne coppie 

 covanti era impossibile, impadronirsi di adulti per lo meno assai dilììcile, non contando 

 che mi pareva assai problematico se questi ultimi avrebbero jìotuto abituarsi al cibo 

 succedaneo e durare. Finalmente mi avvenne di ottenere dall'Olanda giovani avocette. 

 La mia gioia era al colmo, e non poca l'apprensione per l'incertezza in cui era di riu- 

 scire ad allevare tali uccelli già a metà cresciuti. 



« Dall'esperienza di parecchi anni ho imparalo che la sete, anche negli animali più 

 selvaggi, vale, almeno per un breve tempo, a fare attutire qualunque paura: mio primo 

 pensiero fu quindi di soddisfare al bisogno d'acqua che provavano tali uccelli stanchi 

 dal lungo viaggio. Esse recaronsi senz'altro all'abbeveratoio della uccelliera che loro 

 aveva assegnato a dimora, bevvero a lunghi sorsi e cominciarono tosto a bagnarsi ed 

 a pulirsi. Allora cominciai a sapere a che attenermi; non dubitai un momento che esse 

 avrebbero anche preso cibo, e la mia supposizione divenne certezza quando vidi che 

 esse, dope essersi sufficientemente pulite ed aver asciugale le piume umide, salirono 

 nuovamente all'abbeveratoio, e dentro all'acqua muovevano lateralmente il becco. Che 

 cosa poteva io gettare di meglio nell'acqua che il cibo generale per tali uccelli, cioè 

 ova fresche di formica? Le formiche le quali si trovavano fra quelle, movendosi nel- 

 l'acqua, attrassero l'attenzione delle giovani avocette le c{uàli, essendosi decise di gu- 

 stare, incominciarono tosto a ristorarsi abilmente con quel cibo che era di tutto loro 

 gusto. 1 miei uccelli quindi bevvero, si bagnarono, mangiarono ; in una parola fecero 

 tutto quello che per allora si poteva desiderare, sicché tutto camminava a seconda dei 

 miei desideri!. Ma il nutrirli con ova di formiche sembrandomi col tempo non troppo 

 salubre ed alquanto dispendioso, tentai di abituare i miei uccelli ad un' altro cibo ani- 

 male, e scelsi a tale scopo la carne fresca minutamente sminuzzata, e teneri pesciolini 

 ridotti anch'essi in piccoli pezzi, il che mescolato ad ova di foi'miche veniva loro get- 

 tato nello abbeveratoio. Essi mangiarono anche queste sostanze, ed allora potei guardare 

 in faccia all'avvenire pieno di Iiducia. Sgraziatamente tre delle avocette furono uccise 

 dai ratti in una notte, ed una quarta anche più tardi, sicché di sei individui non me ne 

 rimasero più che due, i quali però vivono ancora adesso in giai'dino e già da tre anni. 



« Verso l'autunno questi uccelli avevano quasi già intieramente svestito l'abito gio- 

 vanile, non era però ancora in essi comparso l'elegante color nero-velluto degli adulti, 



